De autoriteiten in Canada hopen dat een enorme bosbrand zich zal afwenden van de stad in het hart van de olieregio van Alberta.
Ongeveer 6.000 mensen zijn sinds woensdag geëvacueerd uit Fort McMurray, en de brand heeft bijna 21.000 hectare bos verschroeid en bijna in omvang verdubbeld toen het de stad naderde.
Maar woordvoerster Christie Tucker van Alberta Wildfire zei woensdagavond dat koelere temperaturen en kalmere wind naar verwachting zullen verzwakken en “het vuur uit Fort McMurray zullen verdrijven”.
Regionale brandweercommandant Jody Butz zei: “De brand is de komende dagen nog steeds uit de hand gelopen, met gunstig weer dat zou kunnen veranderen.”
Toch drong de Alberta-minister van Openbare Veiligheid, Mike Ellis, er bij de bewoners op aan om “waakzaam te blijven” en benadrukte dat “brandomstandigheden snel kunnen veranderen en verslechteren”.
Bewoners worden geconfronteerd met ‘angst en onzekerheid’
Fort McMurray, een voormalig oliezandstadje waar nu 68.000 mensen wonen, is geen onbekende in branden.
In 2016 werd de stad geteisterd door een verwoestende brand die 2.400 huizen verwoestte en meer dan 80.000 mensen dwong te vluchten.
“Ik ben er zeker van dat deze herinneringen voor velen in Fort McMurray angst en onzekerheid zullen veroorzaken”, aldus de gouverneur van Alberta, Danielle Smith. “Ik sympathiseer met iedereen die met deze situatie wordt geconfronteerd, maar veiligheid moet onze topprioriteit blijven.”
De regering-Smith heeft aangekondigd dat degenen die ontheemd zijn geraakt door brandevacuaties recht hebben op CA$1.250 (€920.885) per volwassene en CA$600 per kind.
zc/sms (AP, AFP)