Een Europese satelliet die in 1995 werd gelanceerd om de aarde te observeren en zijn missie dertien jaar geleden beëindigde – ruim voorbij de geplande levensduur van drie jaar – keerde woensdag terug naar onze planeet, aldus de European Space Agency (ESA).
Puin van de satelliet viel rond 18:17 uur CET (17:17 UTC) boven de Noordelijke Stille Oceaan, aldus ESA. De hoogte van de satelliet is gestaag afgenomen sinds ESA in 2011 besloot hem buiten gebruik te stellen.
De satelliet bereikte vervolgens woensdag een kritische hoogte van ongeveer 80 kilometer (50 mijl) boven het aardoppervlak, toen de atmosferische weerstand zo sterk was dat hij begon te desintegreren, aldus de ruimtevaartorganisatie. op haar website.
De satelliet daalt voortdurend af naar de aarde
De satelliet van 2,5 ton (2,75 US ton) werd doelbewust en geleidelijk neergehaald om te voorkomen dat er nog meer ruimteafval in de baan van de aarde zou ontstaan, wat een bedreiging zou kunnen vormen voor actieve satellieten en het Internationale Ruimtestation.
Volgens de ESA verbrandde het overgrote deel van de satelliet toen deze opnieuw de atmosfeer van de aarde binnenkwam. Andere satellietfragmenten vielen in de zee beneden.
Een zware, dode satelliet valt terug naar de aarde
De satelliet had naar schatting een massa van ongeveer 2.294 kg nadat de brandstof op was. “Gemiddeld komt een object met een vergelijkbare massa elke week of twee opnieuw de atmosfeer van de aarde binnen”, aldus ESA op haar website.
ESA-experts hebben al gezegd dat er vrijwel geen kans is dat het puin mensen schaadt en bevestigden dit in een verklaring nadat de satelliet de atmosfeer van de aarde was binnengedrongen.
“De kans dat een stuk satelliet op iemands hoofd valt, wordt geschat op één op een miljard”, zei Benjamin Bastida Virgili, ESA’s ruimteschrootsysteemingenieur, eerder op de dag.
Wat u moet weten over ERS-2
Toen ERS-2, of de European Remote Sensing Satellite, in 1995 werd gelanceerd, na de zustersatelliet ERS-1, die vier jaar eerder werd gelanceerd, was het volgens ESA de meest geavanceerde aardobservatiesatelliet van Europa.
In de zestien jaar dat ERS-2 in gebruik is, heeft het gegevens verzameld die diepgaand inzicht hebben gegeven in de klimaatverandering, en informatie hebben opgeleverd over het krimpende poolijs, veranderingen in het landoppervlak, de stijging van de zeespiegel, de opwarming van de oceanen en de atmosferische chemie.
De satelliet hield ook toezicht op natuurrampen, waaronder overstromingen en aardbevingen, in afgelegen delen van de wereld.
rm, tj/nm (AFP, dpa)