Een dag nadat president Biden plannen had aangekondigd om marinehulp aan de Gazastrook te leveren, zeiden de Europese leiders vrijdag dat ze de hulp al in het weekend per schip zouden leveren. Maar hulpgroepen en functionarissen uit Gaza hebben transporten door de lucht of over zee bekritiseerd als te omslachtig, en roepen op tot aanzienlijk meer voedsel en medicijnen die per vrachtwagen moeten worden afgeleverd.
De complicaties van het verlenen van hulp aan uitgehongerde Gazanen werden vrijdag benadrukt toen de autoriteiten van Gaza zeiden dat minstens vijf Palestijnen werden gedood en verschillende anderen gewond raakten nadat ze werden getroffen door hulppakketten die uit een vliegtuig waren gevallen.
De Verenigde Naties hebben gewaarschuwd dat vijf maanden oorlog en een Israëlische blokkade honderdduizenden Gazanen op de rand van de hongerdood hebben gebracht, wat aanleiding heeft gegeven tot een reeks voorstellen om de levering van voedsel en andere essentiële levensbehoeften te bespoedigen. Israël staat erop alle voorraden die naar Gaza gaan te inspecteren, en hulpvrachtwagens mogen slechts via twee grensovergangen – één vanuit Egypte en één vanuit Israël – in het zuiden van Gaza binnenkomen.
President Biden schetste donderdagavond een Amerikaans militair plan om een drijvend dok te bouwen aan de Middellandse Zeekust van Gaza om burgers te voorzien van voedsel, water, medicijnen en andere benodigdheden, waarbij hij zei dat de operatie “een enorme toename” van de hulp die het gebied binnenkomt mogelijk zou maken.
Maar Amerikaanse functionarissen zeiden dat de voltooiing van het project minstens 30 tot 60 dagen zou duren, wat vragen oproept over hoe de hongersnood in Gaza in de komende kritieke dagen kan worden voorkomen.
De hulpgroep Artsen Zonder Grenzen zei vrijdag in een verklaring dat de Amerikaanse marineplannen een “flagrante afleiding” waren en dat de hulpverlening geen logistiek maar een “politiek” probleem was.
“Het voedsel, water en de medische voorzieningen die de bevolking van Gaza zo hard nodig heeft, bevinden zich net over de grens”, aldus de groep in een verklaring. “Israël moet de leveringsstroom faciliteren, en niet blokkeren.”
Groot-Brittannië, de Europese Unie en de Verenigde Arabische Emiraten zeiden vrijdag dat zij zich zouden aansluiten bij de Amerikaanse marine-inspanning, maar voegden er in een gezamenlijke verklaring aan toe dat hulp langs “alle mogelijke routes” moet worden geleverd.
Ursula von der Leyen, voorzitter van de Europese Commissie, het uitvoerend orgaan van de EU, zei dat het eerste schip met hulpgoederen spoedig vanuit EU-land Cyprus naar Gaza zou kunnen vertrekken, en zondag zullen er nog meer volgen.
Het was niet meteen duidelijk waar de schepen hun lading zouden lossen of hoe deze zou worden verdeeld te midden van Israëlische bombardementen en aanvallen op hulpvrachtwagens door hongerige Palestijnen. Gaza heeft geen functionerende haven en de kustwateren zijn te ondiep voor de meeste schepen.
Op een persconferentie op Cyprus gaf mevrouw von der Leyen enkele details. Het Israëlische ministerie van Buitenlandse Zaken zei vrijdag in een verklaring dat het de maritieme corridor steunt zolang goederen worden gecontroleerd “in overeenstemming met Israëlische normen” voordat ze Cyprus verlaten.
David Cameron, de Britse minister van Buitenlandse Zaken, zei vrijdag tegen verslaggevers dat het “cruciaal” is dat Israël de haven van Ashdod, ten noorden van Gaza, volledig openstelt om hulpzendingen over zee te ontvangen.
“Het is een goede haven, er kan nu hulp worden geboden”, zei hij. “Het zou de hoeveelheid hulp vergroten en dan zou het naar Gaza kunnen worden gedreven.”
De heer Cameron zei dat er de laatste tijd elke dag ongeveer 120 hulpvrachtwagens Israël binnenreden, maar dat de enclave meer dan vier keer zoveel hulpvrachtwagens nodig had.
Israëlische functionarissen hebben niet gezegd of zij meer landroutes naar Gaza zullen openen.
Tekorten aan voedsel en andere voorraden zijn bijzonder acuut in het noorden van Gaza, en hulpgroepen hebben Israël opgeroepen een grote grensovergang daar te heropenen. Verschillende pogingen om bevoorradingskonvooien van het zuiden naar het noorden te drijven hadden beperkt succes, en hulpgroepen meldden dat ze in sommige gevallen werden teruggestuurd door geweervuur of dat hun vrachtwagens werden overspoeld en ontruimd door wanhopige mensen voordat ze hun bestemming bereikten.
De plannen voor de zeeroute begonnen een paar maanden geleden vorm te krijgen. In november kondigde de Cypriotische president Nikos Christodoulides een initiatief aan om zendingen in zijn land op te halen, te inspecteren in de haven van Larnaca en ze via een veilige zeecorridor naar Gaza te sturen, ongeveer 400 kilometer verderop.
Als de eerste leveringen dit weekend succesvol zijn, zullen er meer leveringen volgen, zegt Konstantinos Letymbiotis, een woordvoerder van de Cypriotische regering. Hij zei dat de reis ongeveer 15 uur zou duren, hoewel hij weigerde te zeggen waar in Gaza de zending zou worden afgeleverd, vanwege bezorgdheid over de veiligheid.
De hulp zal gedeeltelijk worden gedeeld door de beroemde Spaanse chef-kok José Andrés, oprichter van de World Central Kitchen, die in Gaza meer dan 32 miljoen maaltijden heeft geserveerd.
De heer Andrés heeft de foto’s geüpload naar sociale media vrijdag liet hij zien hoe pallets op een schip worden geladen, versierd met de namen van zijn groep en Open Arms, een Spaanse hulpgroep. Hij zei dat de plannen voor de zending “in de laatste fase” waren en “met 200 pallets op de stranden van Gaza zouden landen”.
De hulpverlening werd bemoeilijkt door de chaos en wanhoop die door de oorlog waren ontstaan. Vorige week eindigde een hulpkonvooi met een Israëlische militaire escorte in een ramp toen tientallen Palestijnen werden gedood toen ze zich om de hulptruck verdrongen. Het Israëlische leger bracht vrijdag een verklaring uit waarin de resultaten werden samengevat van een eerste interne evaluatie, waarin werd gesteld dat Israëlische soldaten “met precisie schoten” op Gazanen die hen naderden tijdens een chaotische scène nabij het konvooi.
Het verslag verschilde sterk van getuigen en Palestijnse functionarissen, die het wijdverbreide geweervuur beschreven nadat duizenden wanhopige Gazanen zich haastten om hulp te leveren.
Het Israëlische leger zei dat uit een onderzoek bleek dat soldaten waren ontslagen in een poging de ‘verdachten’ op afstand te houden.
“Terwijl ze dichterbij kwamen, schoten troepen om de dreiging weg te nemen”, aldus de verklaring.
Het rapport kwam toen de autoriteiten van Gaza details vrijgaven over wat volgens hen een zoveelste ongeluk met de levering van hulpgoederen was, de dood van Palestijnen die vrijdag omkwamen bij een vliegtuigongeluk. Het mediabureau van de door Hamas geleide territoriale regering zei in een verklaring dat de hulppakketten “op de hoofden” van sommige mensen vielen “als gevolg van een verkeerde landing”.
Onafhankelijke bronnen konden het rapport niet onmiddellijk verifiëren.
Een video die op sociale media circuleert en die het incident laat zien, toont een vliegtuig dat parachutes met hulppakketten laat vallen boven Noord-Gaza. U klem, waarvan de datum en locatie zijn geverifieerd door The New York Times, lijkt één parachute niet te zijn geopend, terwijl verschillende pakketten die niet aan de parachutes waren bevestigd op de grond vielen. In een clip, opgenomen nabij het Al-Shati-kampJe kunt mensen in verschillende richtingen zien rennen.
Jamie McGoldrick, een hoge VN-hulpfunctionaris, zei dat het incident een verder bewijs is dat Israël meer landovergangen moet openen voor hulp.
“Laat de zaken maar stromen, het is een heel eenvoudige oplossing”, zei hij in een interview. ‘Je hoeft geen vliegtuigongelukken te hebben zoals die waarbij vanochtend vijf mensen omkwamen in het noorden.’
Het bleef onduidelijk welk land het hulppakket had ingetrokken, maar een Amerikaanse militaire woordvoerder zei dat het niet de Verenigde Staten waren. De afgelopen weken zijn er airdrops uitgevoerd door de Verenigde Staten, Jordanië, de Verenigde Arabische Emiraten, Egypte en Frankrijk.
“Persberichten dat Amerikaanse luchtlandingen resulteerden in burgerslachtoffers op de grond zijn onjuist, aangezien we hebben bevestigd dat al onze hulppakketten veilig zijn geland”, zei generaal-majoor Patrick Ryder, een woordvoerder van het Pentagon.
Saleh Eid, een 60-jarige vertaler, zei vrijdag in een telefonisch interview dat hij eerder pakketjes in het noorden van Gaza had zien vallen “zeer snel” terwijl de parachutes niet opengingen, wat een risico vormde voor de levens van mensen.
De heer Eid, die in Jabalia, ten noorden van Gaza-stad, woont, zei dat veel van deze pakketten in zee zijn gevallen. Anderen daalden af naar open gebieden nabij de grens met Israël, en mensen liepen het risico te worden neergeschoten door Israëlische troepen om hen terug te brengen, zei hij.
De heer Eid zei dat veel van het gedropte voedsel uiteindelijk op de zwarte markt wordt verkocht in plaats van te worden uitgedeeld aan de meest hongerigen.
Zondag, zo zei hij, kocht hij op de markt drie zakken voedsel die de Verenigde Staten hadden laten vallen. Hij gaf het eten aan zijn vrouw, die hun twee weken oude baby borstvoeding geeft, in de hoop dat zij goed genoeg zal kunnen eten om melk te produceren.
Elk van de tassen, zei hij, kostte hem 30 sikkels, of ongeveer $ 8, en bevatte een kleine maaltijd en koekjes, jam, pindakaas, chocolade, een sapdoos, oploskoffie en kauwgom.
Victoria Kim En Christina Morales bijgedragen aan de berichtgeving.