De Europese Commissie is een onderzoek gestart tegen de eigenaren van Facebook en Instagram vanwege de bezorgdheid dat de platforms verslavend zijn voor kinderen en schadelijk zijn voor de geestelijke gezondheid.
De uitvoerende raad van de EU zei dat Meta mogelijk de Digital Services Act (DSA) heeft overtreden, een baanbrekende wet die het blok afgelopen zomer heeft aangenomen en die digitale bedrijven, groot en klein, aansprakelijk stelt voor desinformatie, winkelfraude, kindermisbruik en andere schade aan het internet.
“Vandaag openen we een formele procedure tegen Meta”, zei EU-commissaris voor Interne Markt Thierry Breton in een verklaring. “We zijn er niet van overtuigd dat hij genoeg heeft gedaan om te voldoen aan de DSA-verplichtingen om het risico op negatieve effecten op de fysieke en mentale gezondheid van jonge Europeanen op zijn Facebook- en Instagram-platforms te beperken.”
Het onderzoek zal de potentiële effecten onderzoeken van platformverslaving, bekend als ‘konijnenhol’-effecten, waarbij een algoritme jonge mensen negatieve inhoud voedt, zoals een onrealistisch lichaamsbeeld. Ook zal de effectiviteit van Meta’s leeftijdsverificatie- en privacytools voor minderjarigen worden beoordeeld. ‘We sparen alles om onze kinderen te beschermen’, zei Breton.
Een Meta-woordvoerder zei: “We willen dat jonge mensen veilige, bij hun leeftijd passende online ervaringen hebben en hebben tien jaar besteed aan het ontwikkelen van meer dan 50 tools en beleidsmaatregelen die zijn ontworpen om hen te beschermen. Dit is een uitdaging waar de hele sector voor staat en we kijken ernaar uit om de details van ons werk met de Europese Commissie te delen.”
Vorige maand startte de commissie in het kader van de DSA een onderzoek naar Meta naar de manier waarop zij met politieke inhoud omging, omdat zij zich zorgen maakte dat het niet genoeg deed om Russische desinformatie tegen te gaan in de aanloop naar de EU-verkiezingen in juni.
Volgens de DSA zijn platforms verplicht om de privacy en veiligheid van kinderen te beschermen. Na een voorlopig onderzoek zijn EU-functionarissen bezorgd dat Facebook en Instagram “misbruik kunnen maken van de zwakheden en onervarenheid van minderjarigen en verslaving kunnen veroorzaken.”
Ze zijn ook sceptisch over de leeftijdsverificatietools van het platform. Gebruikers moeten minimaal 13 jaar oud zijn om een account op Facebook of Instagram te openen.
Eén functionaris zei dat het “zo gemakkelijk was om sommige controles te omzeilen” dat de commissie wilde weten hoe Meta ooit had geoordeeld dat de maatregelen effectief en passend zouden kunnen zijn.
Een EU-functionaris zei donderdag dat de Commissie de Europese digitale portemonnee van het blok wil gebruiken voor leeftijdsverificatie. De portemonnee, die nog steeds wordt getest, heeft tot doel het voor mensen in de 27 landen tellende vakbond gemakkelijker te maken om te bewijzen wie ze zijn, of ze nu een bankrekening openen, solliciteren naar de universiteit of solliciteren naar een baan.
De commissie opende ook twee onderzoeken naar TikTok, wat ertoe leidde dat het Chinese videodeelplatform vorige maand vrijwillig zijn TikTok Lite-beloningen-voor-kijkdienst in Frankrijk en Spanje introk.
na het promoten van de nieuwsbrief
Dit volgt op de inleiding van een DSA-procedure in X wegens vermeende haatzaaiende uitlatingen en in de onlinewinkelwebsite AliExpress wegens transparantie van advertenties en klachtenbehandeling.
Het laatste Meta-onderzoek is vergelijkbaar met de TikTok-zaak in die zin dat beide de potentieel verslavende aard van online platforms onderzoeken. Breton zei eerder dat de TikTok Lite-service “giftig en verslavend zou kunnen zijn als sigaretten.”
De DSA, die in februari van kracht werd voor platforms die in Europa actief zijn, had tot doel krachtige onlineplatforms die ‘too big to care’ zijn, te dwingen hun verantwoordelijkheid te nemen voor de onlineveiligheid.
Als de commissie niet tevreden is met het antwoord van Meta, kan zij een boete opleggen ter hoogte van 6% van de wereldwijde omzet. Zo snel mogelijk kan het onderzoek ter plaatse uitvoeren en leidinggevenden van bedrijven interviewen, zonder publiekelijk vastgestelde deadline voor het voltooien van het onderzoek.