Ernesto wordt een orkaan van categorie 2 wanneer deze Bermuda treft: NPR

SAN JUAN, Puerto Rico – Orkaan Ernesto is donderdagavond versterkt tot een categorie 2-storm terwijl hij richting Bermuda raasde nadat honderdduizenden mensen in Puerto Rico zonder stroom of water waren achtergebleven. Extreme hitte heeft de VS overspoeld, waardoor zorgen over de menselijke gezondheid ontstaan.

Er was een orkaanwaarschuwing van kracht voor Bermuda, waarbij Ernesto zaterdag naar verwachting nabij of over het eiland zou passeren.

De storm concentreerde zich eind donderdag ongeveer 410 mijl (660 kilometer) ten zuidwesten van Bermuda. De maximale aanhoudende wind was 100 mph (155 km / u) en de storm bewoog zich met een snelheid van 22 km / u van noord naar noordoost over open water.

“Ik kan niet genoeg benadrukken hoe belangrijk het is om deze tijd te gebruiken om elke bewoner voor te bereiden. We hebben in het verleden de verwoestende gevolgen van zelfgenoegzaamheid gezien”, zei minister van Nationale Veiligheid Michael Weeks.

Er werd voorspeld dat Ernesto vrijdag mogelijk de sterkte van categorie 3 zou bereiken en vervolgens zou verzwakken toen het Bermuda naderde, waar naar verwachting geïsoleerde gebieden tot 38 centimeter zouden dalen.

“Alle richtlijnen tonen aan dat dit systeem een ​​grote orkaan is nabij Bermuda”, aldus het National Hurricane Center in Miami.

Van Ernesto werd vervolgens verwacht dat hij maandag naar het oosten of in de buurt van Atlantisch Canada zou trekken.

Ondertussen zorgt de wervelende storm van donderdag voor zuidelijke winden in Puerto Rico, wat een opwarmend effect creëert dat contrasteert met de gebruikelijke koelere passaatwinden uit het oosten.

“We weten dat veel mensen geen stroom hebben”, zei Ernesto Morales van de National Weather Service, terwijl hij waarschuwde voor extreme hitte en er bij mensen op aandrong gehydrateerd te blijven.

Ruim 290.000 van de 1,4 miljoen klanten bleven donderdagavond in het donker zitten, ruim een ​​dag nadat Ernesto dinsdag laat als een tropische storm Puerto Rico doorkruiste voordat hij uitgroeide tot een orkaan. Woensdag zat een piek van 735.000 klanten zonder stroom.

Duizenden mensen zaten zonder water, omdat wijdverspreide stroomstoringen velen ertoe brachten zich af te vragen of Ernesto slechts een tropische storm was toen deze het eiland passeerde.

“Ik heb helemaal niet geslapen”, zegt Ramon Mercedes Paredes, een 41-jarige bouwvakker die donderdagavond van plan was buiten te slapen om de hitte te verslaan. “Ik kon niet eens douchen.”

In een klein park in de wijk Santurce in de hoofdstad van San Juan dronk Alexander Reyna, een 32-jarige bouwvakker, van een felrood sportdrankje dat vrienden ter beschikking stelden als een haanroep boven een klap dominostenen.

Hij had geen water of stroom en was van plan de dag in het park door te brengen terwijl hij klaagde over het gebrek aan lucht en er zich al een lichte zweetfilm op zijn voorhoofd vormde: ‘Ik moet hierheen komen omdat ik niet thuis kan blijven.’

De situatie baarde velen zorgen die orkaan Maria hebben meegemaakt, een krachtige storm van categorie 4 die Puerto Rico in september 2017 trof en verantwoordelijk was voor minstens 2.975 doden. Het vernietigde ook het elektriciteitsnet van het eiland, dat nog steeds wordt herbouwd.

De National Weather Service waarschuwde donderdag voor “gevaarlijk warme en vochtige omstandigheden”.

Faustino Peguero, 50, zei dat hij zich zorgen maakt over zijn vrouw, die fibromyalgie, hartfalen en andere gezondheidsproblemen heeft en elektriciteit nodig heeft. Hij heeft thuis een kleine generator, maar de benzine raakt op en hij kan het zich niet veroorloven om meer te kopen omdat hij geen werk kan vinden.

‘Het is chaos,’ zei hij.

Ambtenaren zeiden dat ze niet weten wanneer de stroom volledig zal worden hersteld vanwege de groeiende zorgen over de gezondheid van velen in Puerto Rico die zich geen generatoren of zonnepanelen kunnen veroorloven op het eiland met 3,2 miljoen mensen met een armoedecijfer van meer dan 40%.

Bemanningen vlogen meer dan 870 kilometer door Puerto Rico en identificeerden 400 stroomlijnstoringen, waarvan er 150 al zijn verholpen, zei Juan Saca, president van Luma Energy, een particulier bedrijf dat de energietransmissie en -distributie in Puerto Rico beheert. De resterende storingen zullen meer tijd vergen om te herstellen omdat het om omgevallen bomen gaat, voegde hij eraan toe.

‘We hebben niets catastrofaals gezien’, zei hij.

Toen Luma-directeur Alejandro Gonzalez werd gevraagd om een ​​schatting te maken van wanneer de stroom zou worden hersteld, weigerde hij dit te zeggen.

‘Het zou onverantwoord zijn om een ​​exacte datum te geven’, zei hij.

Minstens 250.000 klanten in heel Puerto Rico zaten ook zonder water als gevolg van stroomstoringen, tegen een maximum van 350.000. Onder hen was de 65-jarige Gisela Perez, die begon te zweten tijdens het koken van zoete bakbananen, varkensvlees, kip en spaghetti in een wegrestaurant. Na haar verhuizing was ze van plan liters water te kopen, omdat ze zich vooral zorgen maakte over haar twee kleine honden: Minnie en Lazy.

‘Ze kunnen niet zonder,’ zei hij. “Zij komen op de eerste plaats.”