Er zijn aanwijzingen dat zouthoudende neusdruppels en neussprays verkoudheid helpen behandelen

Zoute neusdruppels lijken het herstel van verkoudheid te versnellen. In het meest recente onderzoek hierover hadden kinderen die met een zelfgemaakte versie van deze druppels werden behandeld, twee dagen eerder geen last meer van symptomen, zoals niezen en verstopte neus, dan degenen die dat niet deden.

Meer dan 200 virussen kunnen verkoudheidssymptomen veroorzaken, waardoor het moeilijk wordt om algemene maar effectieve behandelingen te ontwikkelen die daarop gericht zijn. Als gevolg hiervan verlichten de meeste verkoudheidsbehandelingen alleen de symptomen en verkorten ze de duur ervan niet.

Maar onderzoek suggereert steeds vaker dat zoutoplossingen een uitzondering kunnen zijn. Studies hebben aangetoond dat volwassenen die zoutoplossing-neusdruppels of neussprays gebruiken tegen verkoudheid de symptomen verminderen, sneller herstellen en minder kans hebben om de infectie door te geven.

Nu hebben Steve Cunningham van de Universiteit van Edinburgh in Groot-Brittannië en zijn collega’s de aanpak bij kinderen getest. Ouders van 150 jongeren met verkoudheidssymptomen werd gevraagd om minstens vier keer per dag drie druppels zoutoplossing in elk neusgat van hun kind te druppelen, beginnend binnen 48 uur na het begin van de symptomen en doorgaan totdat ze verdwenen. De oplossing op waterbasis, die de ouders zelf mengden, bevatte 2,6 procent zout.

Een aparte groep van 151 kinderen kreeg de gebruikelijke zorg van hun ouders, zoals het geven van vrij verkrijgbare medicijnen of het aanmoedigen van rust. Alle kinderen waren jonger dan 7 jaar en hun symptomen werden door hun ouders geregistreerd.

De onderzoekers ontdekten dat degenen die de druppels binnen 24 uur na het begin van de symptomen innamen, twee dagen eerder herstelden dan degenen die de druppels helemaal niet gebruikten. Andere leden van hun huishouden hadden ook minder kans om zelf verkoudheidssymptomen te ontwikkelen. Maar kinderen die de druppels later gingen gebruiken, deden het niet beter dan degenen die ze helemaal niet gebruikten, en hadden niet minder kans om verkouden te worden.

Cunningham – die de resultaten zal presenteren op de bijeenkomst van de European Respiratory Society in Wenen, Oostenrijk, op 8 september – zegt dat chloride-ionen in zoutoplossing ervoor kunnen zorgen dat cellen meer van een antivirale stof aanmaken, genaamd hypochloorzuur. Het kan echter zijn dat dit al in de vroege stadia van de infectie moet beginnen, voordat het virus de overhand krijgt, zegt hij.

Maar William Schaffner van het Vanderbilt University Medical Center in Tennessee is sceptisch over de vraag of deze aanpak daadwerkelijk helpt bij het opruimen van virale infecties. “Ik zou graag nog veel meer willen zien [evidence] om mij ervan te overtuigen dat dit een antiviraal effect is en geen symptomatische verlichting”, zegt hij.

De onderzoekers hadden een aparte groep kinderen kunnen behandelen met regelmatige druppels water of een zoutoplossing met een lagere concentratie, zegt Schaffner. Dat zou ons kunnen vertellen of zoutoplossing-neusdruppels het herstel versnellen door virussen aan te pakken of alleen de symptomen verlichten door de slijmvliezen te bevochtigen, zegt hij.