Kerken in Bethlehem vieren Kerstmis dit jaar zonder de gebruikelijke vieringen, waarbij gigantische bomen, fonkelende lichtjes en kerstliederen worden vermeden.
AYESHA RASCOE, HOST:
Kerstavond in Bethlehem is dit jaar rustig – geen gigantische boom in de Geboortekerk, geen kerstliederen in de kribbe. Kerken in het Heilige Land hebben de kerstvieringen officieel geannuleerd vanwege de oorlog tussen Israël en Hamas. NPR-religiecorrespondent Jason DeRose komt vanuit Bethlehem bij ons. Goedemorgen.
JASON DEROSE, BYLINE: Goedemorgen.
RASCOE: Dus geen vieringen. Wat gebeurt er vandaag in Bethlehem?
DEROSE: Nou, het regent vandaag, maar toen de kerken hier aankondigden dat ze Kerstmis zouden annuleren, was mijn eerste gedachte: hoe annuleer je een religieuze dienst? Maar het blijkt dat ze dat helemaal niet doen. Ze hebben geen groot feest met parades en bands op Manger Square om de aandacht van de wereld te vestigen op het lot van de Palestijnen, inclusief de 200.000 Palestijnse christenen die in Gaza, Israël en hier in Bethlehem op de bezette Westelijke Jordaanoever wonen.
RASCOE: Dus hoe doen ze het?
DEROSE: Nou, de kerken hier houden nog steeds zoals gewoonlijk diensten. De Latijnse patriarch van Jeruzalem is hier in Bethlehem om vanavond de mis op te dragen in de Geboortekerk. En dit is wat ik leerde over de bijzondere manier waarop Palestijnse christenen het kerstverhaal vertellen.
ISSA THALJIEH: Toen Jezus werd geboren was er ook een moeilijke situatie, bezetting – bezette Romeinse bezetting. Dus vandaag worden we met hetzelfde geconfronteerd.
DEROSE: Issa Thaljieh is pastoor in de Grieks-orthodoxe gemeente van de Geboortekerk in Bethlehem. Hij staat op Manger Square en draagt een traditionele zwarte mantel.
THALJIEH: We moeten preken over misschien hoop, geduld, niet bang zijn, want toen de engelen aan de herders verschenen, zeiden ze tegen hen dat ze niet bang moesten zijn en bang moesten zijn omdat de vredevorst geboren was.
DEROSE: Christelijke leiders in Bethlehem spreken op deze manier en lezen het kerstverhaal als hun eigen verhaal. Ze zien het als een periode van imperiale macht en gedwongen migratie, wanhoop en dood. Thaljieh vreest dat al het huidige geweld zal leiden tot steeds minder christenen in het Heilige Land.
THALJIEH: We willen van de kerk geen museum maken. We moeten het levend houden met de levende stenen die in Bethlehem wonen.
DEROSE: Een van die levende stenen is Inas Deeb, die lesgeeft aan de Dar Al-Kalima City University. Ze speelde een belangrijke rol bij het regelen van een kerstversiering op het Jaslica-plein.
INAS DEEB: Een enorme kerststal vernietigd die op een Palestijnse familie zal lijken. Christus zal ook lijken op de Palestijnse kinderen in Gaza.
DEROSE: De zeven meter brede kerststal ligt in puin. De herders beklimmen de puinhopen. Jezus, Maria en Jozef zitten ineengedoken midden in de verwoesting. Nu zien Israël en zijn aanhangers de oorlog in Gaza uiteraard als iets dat hen werd opgedrongen door de aanval van Hamas op 7 oktober, waarbij meer dan duizend Israëli’s omkwamen. Ze zien Israël zelf als een toevluchtsoord voor Joden, in het nauw gedreven door buren die hen willen elimineren, gevormd na de Holocaust. Maar het land handhaaft een militaire bezetting van de Westelijke Jordaanoever, en zijn strijd tegen Hamas heeft volgens functionarissen van Gaza duizenden vrouwen en kinderen gedood. En dat is wat hier resoneert. Deeb ziet ook een parallel met Gaza in het bijbelse verhaal van de slachting van de Heilige Onschuldigen.
DEEB: De geboorte van Jezus werd ook bedreigd door Herodes, die opdracht gaf tot het doden van kinderen. En dat is de reden waarom Christus en zijn moeder en vader naar Egypte emigreerden. Dit lijkt dus in sterke mate op wat er nu in Gaza gebeurt. Christus zelf is een vluchteling.
MITRI RAHEB: Als je vandaag naar Jezus zoekt: hij is in Gaza.
DEROSE: Mitri Raheb is een gepensioneerde lutherse predikant en vooraanstaand theoloog die deze denkrichting heeft helpen vormgeven, die Kerstmis leest als een verhaal over de Palestijnen. Een van zijn boeken heeft zelfs de titel ‘Geloof in het gezicht van het imperium: de Bijbel door Palestijnse ogen’.
RAHEB: En weet je nog dat Jezus zei: wat doe je met een van de kleintjes, wat je met mij hebt gedaan?
DEROSE: Raheb zegt dat de oorlog tussen Hamas en Israël de levens van zoveel onschuldige Palestijnen vernietigt, zowel in Gaza als op de Westelijke Jordaanoever. Bid deze Kerst voor vrede, maar niet voor een vrede van onbepaalde duur, niet voor een vrede die alleen maar de afwezigheid van oorlog betekent.
RAHEB: Vrede betekent dat het Palestijnse volk zijn vrijheid heeft, zijn vrijheid, het vermogen om het potentieel te bereiken dat God voor hen had om te bloeien.
DEROSE: Het antwoord op dat gebed, zegt hij, wordt niet gevonden door naar de lucht te kijken. Het is op aarde, wanneer Israëli’s en Palestijnen elkaar in de ogen kijken en geen vijanden zien, maar buren. En Raheb zegt dat dit aan het licht zal komen wanneer de naties van de wereld aandringen op een einde aan de schietpartijen en bombardementen in Gaza en de Westelijke Jordaanoever.
RAHEB: Bethlehem gaf Jezus aan de wereld. Ik denk dat het de hoogste tijd is dat de wereld vrede geeft aan Bethlehem.
DEROSE: Het duistere cadeau waar hij op hoopte deze kerst.
RASCOE: Jason DeRose van NPR is nog steeds bij ons aan de lijn vanuit Bethlehem. Jason, wat is daar vanavond aan de hand?
DEROSE: Zoals al eeuwen het geval is, zal er een nachtmis plaatsvinden in de Geboortekerk, maar de verwachting is dat deze rustig en minder druk zal zijn. Vanwege de oorlog zijn hier zeer weinig toeristen. En Palestijnse christenen die normaal gesproken vanuit de hele Westelijke Jordaanoever of Galilea naar Bethlehem zouden komen om de geboorte van Jezus te herdenken, voelen zich niet veilig als ze reizen.
RASCOE: Dat is Jason DeRose van NPR. Hartelijk dank dat u bij ons bent gekomen.
DEROSE: Graag gedaan.
Copyright © 2023 NPR. Alle rechten voorbehouden. Bezoek onze pagina’s met gebruiksvoorwaarden en licenties op www.npr.org voor aanvullende informatie.
NPR-transcripties worden direct gemaakt door NPR-artiesten. Deze tekst heeft mogelijk nog niet de definitieve vorm en kan in de toekomst worden bijgewerkt of herzien. Nauwkeurigheid en beschikbaarheid kunnen variëren. Het gezaghebbende record van de programmering van NPR is de audio.