Shohei Ohtani werd de eerste Major League-speler die 50 homeruns en 50 gestolen honken in een seizoen overtrof tijdens de meest spectaculaire wedstrijd in de geschiedenis voor de ster uit Los Angeles Dodgers. Hij ging donderdag drie keer diep en sloeg twee zakken tegen Miami Marlins.
Ohtani sloeg zijn 49e homerun in de zesde inning, zijn 50e in de zevende en zijn 51e in de negende. Hij eindigde 6-uit-6 met 10 RBI’s, terwijl hij de eerste Major Leaguer werd die drie homeruns sloeg en twee honken stal in een wedstrijd.
De Japanse superster bereikte het tweede deck rechts-midden op twee van zijn drie homeruns in LoanDepot Park. In de zesde inning lanceerde hij een 1-1 slider van George Soriano op 438 voet voor zijn 49e.
Ohtani sloeg zijn 50e homer in de zevende inning, een schot van twee runs in het tegengestelde veld om Marlins reliever Mike Baumann achter zich te laten. Vervolgens, in de negende, was zijn 51e treffer een 440 voet naar rechts-midden, een schot van drie punten tegen Marlins tweede honkman Vidal Brujan, die met de game uit in de wedstrijd kwam.
Ohtani zorgde eerder in de wedstrijd voor de gestolen honken en pakte zijn 50e in de eerste en 51e in de tweede.
De Japanse superster opende het duel met een tweehonkslag tegen Edward Cabrera en werd derde na een leadoff double steal met Freddie Freeman, die het honk bereikte via vier wijd.
Ohtani was succesvol in zijn laatste 28 steals.
Hij bereikte de mijlpaal van 50-50 in zijn 150ste wedstrijd. Ohtani was al de zesde speler in de geschiedenis van de Major League en de snelste ooit die 40 homeruns en 40 gestolen honken sloeg in een seizoen, in slechts 126 wedstrijden.
Ohtani’s vorige carrière-homerpercentage was 46 voor de Los Angeles Angels in 2021, toen hij ook 23 starts maakte op de heuvel en zijn eerste van twee American League MVP-prijzen won.
Ohtani was al de consensus beste speler in het honkbal wiens prestaties als werper en slagman zelfs die van Babe Ruth overtroffen. Hij bereikte nieuwe hoogten als aanvallende speler terwijl hij een jaar vrij nam van het pitchen.
Ohtani tekende afgelopen december een tienjarig contract ter waarde van $700 miljoen bij de Dodgers. De tweevoudig ster, die eerder zes jaar bij de Los Angeles Angels doorbracht, speelde dit seizoen uitsluitend bij aangewezen hitter toen hij een jaar geleden revalideerde voor een gescheurde elleboogband.
Voorbereiding was de sleutel tot het feit dat Ohtani het eerste lid van de 50-50-club werd. Hij ging regelmatig om met de slagcoaches van het team en bestudeerde videobeelden van werpers van de tegenstander om hun neigingen ten opzichte van slagmensen en honklopers te begrijpen.
“Ik zie al het werk dat hij erin steekt”, zei Dodgers-catcher Will Smith onlangs. “Het is niet zo dat hij daarheen gaat en het is te gemakkelijk voor hem. Hij werkt harder dan wie dan ook. Hij scout heel hard. Hij speelt een ander spel, dus het is leuk om te zien.”
Ohtani leek 50-50 zijn missie te markeren. Hij verhoogde de frequentie van zijn steelpogingen en op zijn beurt nam zijn slagingspercentage toe.
Maar dat zal volgend jaar wellicht niet het geval zijn als hij terugkeert op de heuvel.
“Hij speelt dit jaar niet, dus ik denk dat hij aanvallend de tank leegmaakt”, zei manager Dave Roberts. “Ik denk dat de kracht, het on-base (percentage), het gemiddelde, ik denk dat hij het kan als werper. Hij deed iets soortgelijks met zijn OPS. Maar wat de gestolen honken betreft, daar ben ik niet zeker van.”
De teamgenoten van Ohtani genoten ervan om hem homeruns te zien slaan en rond de honken te rennen.
“Eerlijk gezegd probeer ik van hem te leren door hem zijn dagelijkse werk te zien doen. Hij is heel consistent en heeft altijd hetzelfde gedrag”, zei outfielder Tommy Edman onlangs. “Ik denk dat hij daarom zo’n goede speler is.”
Derde honkman Max Muncy voegde toe: “Elke avond heb ik het gevoel dat hij iets doet dat we nog niet hebben gezien.”
Wat is de toekomst voor Ohtani?
De Dodgers gaan in oktober naar het ‘postseason’, wat opnieuw een primeur zal zijn voor Ohtani. Hij is daar nooit gekomen met de Angels, die tijdens zijn ambtstermijn in Anaheim nooit een winnend record hadden behaald.
Een andere potentiële primeur zou het winnen van de National League MVP-onderscheiding als design hitter kunnen zijn. Geen enkele speler die het grootste deel van zijn tijd als DH speelde – en niet als pitcher – heeft ooit MVP gewonnen, hoewel Don Baylor, Edgar Martinez en David Ortiz hoog in de stemming stonden.
Het zou Ohtani’s derde MVP-prijs in zijn carrière zijn.