AMELIA ISLAND, Florida – In de ACC voor Florida State en Clemson is het business as usual tijdens de jaarlijkse voorjaarsbijeenkomsten van de conferentie, ook al blijven de scholen in de rechtszaal met de conferentie sparren.
ACC is een slagveld, waarbij Florida State en Clemson verwikkeld zijn in meerdere juridische geschillen omdat ze de franchise van de competitie betwisten en overwegen de conferentie te verlaten. De katalysator voor deze omwenteling is de groeiende ongelijkheid in inkomsten tussen de ACC en de financieel machtigere Power 2-conferenties (Big Ten en SEC), die voor hun leden wel 40 miljoen dollar per jaar zouden kunnen bedragen.
Tot nu toe gedraagt iedereen zich tenminste professioneel het lijkt onvermijdelijk dat het huwelijk van Clemson en Florida met de ACC ten einde loopt. Bestuurders van Clemson en Florida waren deze week niet uitgesloten van bijeenkomsten tijdens de voorjaarsbijeenkomst van de conferentie, en de rechtszaken – FSU vs. ACC, ACC vs. FSU, Clemson vs. ACC en ACC vs. Clemson – waren geen onderwerp. De atletiekdirecteuren waren hartelijk en professioneel. Florida State AD Michael Alford maakte grapjes met collega’s. Wake Forest AD John Currie lachte zelfs bij Alford toen hij zich achter zijn collega boog tijdens een geïmproviseerd media-gedoe.
En niemand sprak op gedempte toon in de gangen van het Ritz-Carlton terwijl de bijeenkomsten zich uitstrekten tot dinsdagavond.
Toch bleef de stille vraag hangen: kan dit huwelijk gered worden?
“We wachten gewoon tot het zich afspeelt”, zei Alford dinsdag. “We hebben geweldige partners op deze conferentie, geweldige relaties, maar uiteindelijk moeten we doen wat het beste is voor de staat Florida en kijken naar de veranderende omgeving in de universiteitsatletiek en ervoor zorgen dat we hier zijn om succesvol te zijn. .”
Alford beweert dat er tijdens de conferentiebijeenkomsten “geen kwade wil in de zaal” heerst. Geld regeert echter alles – en kan relaties bederven, hoe sterk deze ook zijn. een jaar geleden hier, Florida State en Clemson hebben met succes aangedrongen op nieuwe “succesinitiatieven” die ACC-scholen zouden belonen voor hun succes op het veld. Die inkomstenstructuren worden nog steeds aangepast, zei Alford.
Een jaar geleden lekte hier ook het nieuws uit dat zeven scholen in de ACC mogelijke uitgangen van de conferentie hadden onderzocht na bestudering van de wrede toewijzing van rechten door de liga. Een dergelijke exit voordat het mediacontract met ESPN afloopt (2036) zou de scholen elk meer dan 500 miljoen dollar kunnen kosten.
Sindsdien heeft de Florida State Board of Regents meerdere bijeenkomsten gehouden om de toekomst van de universiteit in de ACC te bespreken. In augustus vroeg trustee Justin Roth Alford en universiteitsvoorzitter Richard McCullough om een exitplan tegen augustus 2024.
“Als je teruggaat naar de president en mij, zijn we nooit naar buiten gekomen en hebben we gezegd: ‘Hé, we willen de conferentie verlaten'”, zei Alford. ‘We laten de gerechtelijke procedure zich afspelen. Het is onze taak om ervoor te zorgen dat, met alle veranderingen in de atletiek op de universiteit – en ik heb dit de afgelopen twee jaar gezegd – ervoor te zorgen dat de staat Florida in de best mogelijke positie verkeert om te functioneren. succesvol.”
Clemson-atletiekdirecteur Graham Neff weigerde commentaar te geven toen hij werd bereikt door CBS Sports.
Ontwikkelingen op het gebied van de universiteitsatletiek zorgden er ook voor dat de ACC een machtsspeler werd. De ongeslagen staat Florida werd in december uitgesloten van de College Football Playoff, wat de FSU er mogelijk toe heeft aangezet een rechtszaak aan te spannen tegen de ACC. Eerder dit jaar besloot het CFP om de ACC vanaf 2026 een inkomstenaandeel van 17% te geven, ongeveer $8 miljoen minder dan zijn tegenhangers van de Big Ten en SEC. Ondertussen implodeert het atletiekmodel van de universiteit De zaak House v. NCAA zou al op 23 mei kunnen worden afgehandeld, aldus Dennis Dodd van CBS Sports. De schikking zal de scholen waarschijnlijk aan de haak slaan voor een nieuw model voor het delen van inkomsten, waarbij spelers tussen de $15 miljoen en $25 miljoen per jaar kosten.
Ondertussen blijft de onrust in de ACC voortduren. De beheerders van North Carolina uitten deze week hun frustratie over een steeds groter wordende inkomstenkloof en bekritiseerden maandag openlijk atletiekdirecteur Bubba Cunningham over een verwacht tekort van 17 miljoen dollar in het atletiekbudget van de school.
“Ik heb echt geen reactie”, zei Cunningham maandag na het verlaten van de atletiekdirecteurenvergadering van de ACC. ‘Ik heb met niemand gesproken. Je weet dat ik hier de hele tijd ben geweest.’
De raad van bestuur van UNC zal donderdag bijeenkomen, en Cunningham zal die vergadering bijwonen om deze zorgen weg te nemen.
Het landschap is veranderd en zal blijven veranderen. De Pac-12 is vrijwel ontbonden; alleen de staat Oregon en de staat Washington zijn nog over. De Big Ten breiden zich uit, net als de ACC, die geografische grenzen heeft doorbroken door Cal en Stanford toe te voegen, plus SMU. De SEC voegt Oklahoma en Texas toe. De Big 12 voegden in één kalenderjaar acht scholen toe.
In de ACC zouden Clemson en Florida State slechts een overblijfsel kunnen zijn van een nieuwe ronde van chaos.
“We kijken naar twee instellingen die willen slagen en de veranderende omgeving in de universiteitssport zien en willen dat programma’s op het hoogste niveau concurreren, en we begrijpen dat we, om op dat topniveau te kunnen concurreren, over onze capaciteiten moeten beschikken. ‘ zei Alford. “En ik spreek echt namens de staat Florida dat we onze opties moeten hebben, maar ik denk dat Clemson ook naar hetzelfde model kijkt dat in de collegiale omgeving gebeurt en wil dat hun programma’s op nationaal niveau concurreren, op de nationale elite. niveau.”