Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op KFF Gezondheidsnieuws.
Het is winter, dat gezellige seizoen dat knetterende open haarden, bijeenkomsten binnenshuis en een golf van luchtwegaandoeningen met zich meebrengt. Bijna vier jaar na het uitbreken van de pandemie zijn mensen het beu om ermee om te gaan, maar het virus is nog niet klaar met ons.
Op nationaal niveau begon medio december een piek in het aantal bezoeken aan de spoedeisende hulp en ziekenhuisopnames voor covid-19, griep en respiratoir syncytieel virus (RSV), en deze lijkt aan kracht te winnen.
Hier zijn een paar dingen die je deze keer moet weten:
Wat circuleert er nu?
Het Covid-virus verandert voortdurend en de nieuwste versie klimt snel in de hitlijsten. Hoewel de variant die bekend staat als JN.1, een afstammeling van omicron, zich pas in september verspreidt, verspreidt hij zich snel en is hij verantwoordelijk voor tussen de 39% en de helft van de gevallen, volgens statistieken vóór de vakantie van de Centers for Disease Control and Prevention.
Uit laboratoriumgegevens blijkt dat bijgewerkte vaccins, evenals bestaande snelle covid-tests en medische behandelingen, effectief zijn met deze nieuwste versie. Nog meer goed nieuws is dat het “geen extra risico’s voor de volksgezondheid met zich meebrengt naast die van andere recente varianten”, aldus de CDC. Toch vertoont het aantal nieuwe ziekenhuisopnames vanwege Covid – 34.798 voor de week eindigend op 30 december – een stijgende lijn, hoewel de cijfers nog steeds aanzienlijk lager zijn dan afgelopen december. Het is nog vroeg in het seizoen. De niveaus van het virus in het rioolwater – een indicator voor de verspreiding van de infectie – zijn “zeer hoog” en overschrijden de niveaus die vorig jaar rond deze tijd werden waargenomen.
En vergeet niet dat er nog andere vervelende bugs rondhangen. In de week die eindigde op 30 december werden ruim 20.000 mensen met griep in het ziekenhuis opgenomen, en de CDC meldt dat het RSV-virus in veel gebieden nog steeds verhoogd is.
“De cijfers tot nu toe gaan beslist de niet zo goede kant op”, zegt Ziyad Al-Aly, hoofd onderzoek en ontwikkeling bij het St. Louis Veterans Affairs Health System. Louisa en een klinisch epidemioloog aan de Washington University in St. Louis. Lodewijk. “Waarschijnlijk zien we in januari een grote stijging nu iedereen weer thuis is van de vakantie.”
Maar geen probleem, toch?
Zeker, vergeleken met de eerste covid-winter gaat het nu beter. Er sterven veel minder mensen of worden ernstig ziek, en vaccins en eerdere infecties zorgen voor enige immuniteit en verminderen de ernst van de ziekte. Zelfs vergeleken met afgelopen winter, toen de micron in opkomst was, is de situatie beter. Het aantal nieuwe ziekenhuisopnames bedraagt bijvoorbeeld ongeveer een derde van wat ze rond de vakantie van 2022 waren. Het wekelijkse dodental daalde in de laatste week van december licht naar 839 en lag ook ruim onder het niveau van een jaar geleden.
“De relatie tussen milde en ernstige ziekten is duidelijk veranderd”, zegt William Schaffner, hoogleraar geneeskunde op de afdeling infectieziekten aan de Vanderbilt University School of Medicine in Nashville, Tennessee.
Toch is de definitie van ‘mild’ ruim en verwijst in principe naar alles behalve ziek genoeg zijn om in het ziekenhuis te worden opgenomen.
Terwijl sommige patiënten misschien alleen maar snuffelen, kunnen anderen met een ‘milde’ Covid zich ‘drie tot vijf dagen ellendig voelen’, zei Schaffner.
Welke invloed zal het hebben op mijn dagelijks leven?
“Ga ik echt ziek worden? Moet ik mezelf weer vermommen? Het is belangrijk om de basis te kennen.
Om te beginnen zullen de symptomen van de momenteel circulerende covid-varianten waarschijnlijk bekend voorkomen – zoals een loopneus, keelpijn, hoesten, vermoeidheid, koorts en spierpijn.
Dus als u zich ziek voelt, blijf dan thuis, zegt Marcus Plescia, hoofdarts van de Association of State and Territory Health Officers. “Het kan een groot verschil maken.”
Stof die thuistests af, controleer de verlengde houdbaarheidsdata op de FDA-website en gooi de verouderde tests weg. Tests kunnen bij de meeste apotheken worden gekocht en als u de uwe nog niet heeft besteld, zijn er nog steeds gratis testkits beschikbaar via het federale programma op covid.gov.
Test meerdere keren, vooral als uw symptomen mild zijn. Snelle tests thuis kunnen de eerste paar dagen mogelijk geen Covid-infectie detecteren, aldus de FDA, die aanbeveelt om “meerdere tests te gebruiken gedurende een bepaalde periode, zoals twee tot drie dagen.”
Bij alle drie de virussen lopen de meeste risico’s onder meer zeer jonge volwassenen, oudere volwassenen, zwangere vrouwen en mensen met een aangetast immuunsysteem of onderliggende ziekten, waaronder kanker of hartproblemen. Maar ook mensen zonder risicofactoren kunnen negatief worden beïnvloed.
Hoewel het dragen van maskers op de meeste plaatsen is afgenomen, zie je mogelijk dat meer mensen deze dragen op openbare plaatsen, zoals winkels, openbaar vervoer of uitgaansgelegenheden.
Hoewel een federaal mondkapjesmandaat onwaarschijnlijk is, hebben gezondheidsfunctionarissen en ziekenhuizen in ten minste vier staten – Californië, Illinois, Massachusetts en New York – het personeel en de patiënten opnieuw verteld maskers te dragen. Dergelijke eisen werden vorig jaar versoepeld toen de noodsituatie op het gebied van de volksgezondheid officieel eindigde.
Dergelijk beleid wordt gepromoot via richtlijnen op provinciaal niveau. Uit CDC-gegevens blijkt dat landelijk ongeveer 46,7% van de provincies een matig tot hoog aantal ziekenhuisopnames voor covid heeft.
“We zullen geen wijdverbreide maskermandaten zien omdat onze bevolking het niet acceptabel zal vinden”, merkte Schaffner op. “Op individuele basis is het dragen van maskers echter een zeer intelligente en verstandige maatregel als extra beschermingslaag.”
Maskers N95, KN95 en KF94 zijn het meest beschermend. Doek en papier zijn niet zo effectief.
En tot slot: als u niet bent gevaccineerd met het bijgewerkte covid-vaccin of de griepprik heeft gekregen, is het nog niet te laat. Er zijn ook nieuwe vaccins en monoklonale antilichamen ter bescherming tegen RSV die worden aanbevolen voor bepaalde populaties, waaronder oudere volwassenen, zwangere vrouwen en jonge kinderen.
Over het algemeen ligt de piek van de griep midden in de winter en begint in de lente. Hoewel Covid technisch gezien niet seizoensgebonden is, kent het hogere tarieven in de winter als mensen binnenshuis samenkomen.
‘Als je je injecties nog niet hebt gekregen,’ zei Schaffner, ‘dringen we je dringend aan om ze te halen en je niet in te houden.’
Begrijpen we dat niet allemaal? Hoe zit het met herhaalde infecties?
Mensen die volledig aan Covid zijn ontsnapt, zijn in de minderheid.
Tegelijkertijd komen herhaalde infecties vaak voor. Vijftien procent van de respondenten van een recente peiling van Yahoo News/YouGov zei dat ze Covid twee of drie keer hadden gehad. Uit een Canadese peiling die in december werd gepubliceerd, bleek dat 1 op de 5 inwoners zei sinds juni vorig jaar meer dan eens COVID-19 te hebben opgelopen.
Naast ziek zijn en dagen missen op het werk of op school, gaat het debat verder over de vraag of herhaalde infecties een lager of groter risico op ernstige gevolgen voor de gezondheid met zich meebrengen. Er zijn geen definitieve antwoorden, hoewel experts dit probleem blijven bestuderen.
Twee onderzoeksinspanningen suggereren dat herhaalde infecties de kans van een persoon op het ontwikkelen van een ernstige ziekte of zelfs op de lange termijn covid kunnen vergroten – op verschillende manieren gedefinieerd, maar in het algemeen betekent dit dat er een of meer gevolgen zijn die een maand of langer na de infectie aanhouden. Het precieze percentage gevallen – en onderliggende factoren – van langdurige covid en waarom mensen het krijgen, behoren tot de vele onbeantwoorde vragen over de aandoening. Er bestaat echter een groeiende consensus onder onderzoekers dat vaccinatie beschermend is.
Toch zei Al-Aly van de VA dat een onderzoek waarvan hij co-auteur was, gepubliceerd in november 2022, aantoonde dat het krijgen van Covid-19 het ‘extra risico op problemen in de acute fase vergroot, of het nu gaat om ziekenhuisopname of zelfs de dood’, en dat iemand twee keer zoveel kans heeft lange covid-symptomen hebben.
Canadees onderzoek vond ook een hoger risico op langdurige Covid-19 onder degenen die zelf twee of meer infecties rapporteerden. Beide onderzoeken hebben hun beperkingen: de meeste van de 6 miljoen in de VA-database waren mannen en ouder, en de bestudeerde gegevens kwamen uit de eerste twee jaar van de pandemie, dus een deel ervan weerspiegelt ziekten voordat vaccins beschikbaar kwamen. Het Canadese onderzoek, hoewel recenter, was gebaseerd op zelfrapportage van infecties en aandoeningen, wat mogelijk niet accuraat is.
Toch zeggen Al-Aly en andere experts dat het nemen van preventieve maatregelen, zoals vaccineren en het dragen van een masker in risicovolle situaties, uw weddenschappen kan afdekken.
‘Zelfs als je bij een eerdere infectie de lange covid-kogel hebt ontweken’, zei Al-Aly, ‘betekent dat nog niet dat je de kogel elke keer zult ontwijken.’
KFF Gezondheidsnieuws is een nationale redactiekamer die diepgaande journalistiek over gezondheidskwesties produceert en een van de belangrijkste operationele programma’s van KFF is: een onafhankelijke bron van onderzoek, opiniepeilingen en journalistiek op het gebied van gezondheidsbeleid. Leer meer over KFF.
Abonneren naar de gratis ochtendbriefing KFF Health News.