De Environmental Protection Agency (EPA) breidt haar onderzoek uit naar de potentiële risico’s van met lood bedekte kabels die door grote telecommunicatiebedrijven in het hele land zijn geïnstalleerd, meldde The Wall Street Journal donderdag in een exclusief rapport.
Na het vinden van “meer dan 100 verhoogde leadmetingen in de buurt van de kabels”, stuurde de EPA in december brieven naar AT&T en Verizon, met het verzoek om een bijeenkomst later deze maand, ontdekte de Journal. Op de agenda verwacht de EPA dat de bedrijven interne gegevens delen over hun eigen kabeltests, evenals details uit eventuele “technische rapporten met betrekking tot de tests en bemonsteringen van de bedrijven”, meldt de WSJ.
Het onderzoek van de EPA werd ingegeven door een WSJ-rapport dat afgelopen juli werd gepubliceerd en waarin stond dat AT&T, Verizon en andere bedrijven zich ervan bewust waren dat duizenden kilometers aan kabels de bodem in de Verenigde Staten zouden kunnen verontreinigen, ‘waar Amerikanen wonen, werken en spelen’, maar er zijn niets om in te grijpen, ondanks de vele risico’s voor de volksgezondheid die gepaard gaan met blootstelling aan lood.
In dat rapport gaven tests aan dat telecommunicatiekabels waarschijnlijk de bron waren van de met lood verontreinigde grond, aangezien “de gemeten hoeveelheid in de grond het hoogst was direct onder of naast de kabels en enkele meters daalde”. De WSJ sprak ook met bewoners en voormalige telecommunicatiewerkers in de geteste gebieden die te maken kregen met ziekten die gewoonlijk verband houden met blootstelling aan lood.
Het WSJ-rapport was voor wetgevers onmiddellijk aanleiding om een reactie te eisen van USTelecom – de telecommunicatiebrancheorganisatie die de beschuldigde bedrijven vertegenwoordigt – waarbij senator Ed Markey (D-Mass.) suggereerde dat de telecomgiganten blijkbaar ‘bedrijfsonverantwoordelijkheid van de ergste soort’ begaan. .”
Sindsdien heeft de EPA “haar eigen testgegevens” gecontroleerd en ontwikkeld in West Orange, New Jersey, het zuidwesten van Pennsylvania en Louisiana – dezelfde locaties die door de WSJ worden gemarkeerd. Op alle locaties constateerde de EPA dat de loodverontreiniging “de huidige aanbeveling voor loodniveaus waarvan zij gelooft dat deze over het algemeen veilig zijn in de bodem waar kinderen spelen”, overschreed met 400 delen per miljoen, zo meldde de WSJ. In West Orange vonden twee testlocaties lood “met 3.300 delen per miljoen of meer.”
Volgens de EPA concludeerden de eerste tests van de nationale taskforce dat geen van deze locaties een onmiddellijk gezondheidsrisico vormde of een onmiddellijke reactie vereiste, maar die bevinding stopte het onderzoek niet. De EPA vertelde de WSJ dat het nog steeds onbeantwoorde vragen moet beantwoorden om te beslissen “of verdere actie nodig kan zijn om het risico van loodhoudende kabels aan te pakken.”
“Hoewel sommige bemonsterde locaties concentraties vertonen die boven de screeningsniveaus voor langdurige blootstelling liggen, zijn de bestaande gegevens onvoldoende om te bepalen of lood uit kabels een bedreiging of potentiële bedreiging vormt voor de menselijke gezondheid of het milieu”, aldus de EPA in Reuters. rapport.
De bedrijven beweren dat uit eigen tests is gebleken dat de loden kabels geen risico voor de volksgezondheid vormen en moeten worden gesaneerd.
USTelecom vertelde namens Verizon en andere telecommunicatiebedrijven aan de WSJ dat “onze sector samenwerkt met de EPA en dat onze bedrijven uitkijken naar een ontmoeting met de EPA om de testresultaten van het bureau en de industrie te bespreken. We zullen de wetenschappelijke ontwikkelingen blijven volgen. , die niet heeft vastgesteld dat met lood beklede telecommunicatiekabels de belangrijkste oorzaak zijn van blootstelling aan lood of de oorzaak van problemen voor de volksgezondheid.”
AT&T vertelde de WSJ dat het “zal blijven samenwerken met de EPA terwijl het zijn audit uitvoert van telecommunicatiekabels die lood bevatten. We kijken ernaar uit om de EPA te ontmoeten om recente tests en ander bewijsmateriaal te bespreken dat de beweringen van de Wall Street Journal tegenspreekt.”
EPA-woordvoerder Nick Conger vertelde Bloomberg dat er nog geen datum is vastgesteld voor de bijeenkomst.