Tijdens haar eerste twee weken als coach van het Amerikaanse nationale damesteam voelde Emma Hayes zich ‘een hartchirurg midden in een spoedoperatie’.
“Niet omdat er iets drastisch mis is” met het team, verduidelijkte ze; maar haar eerste trainingskamp overweldigde haar en de spelers met, nou ja, veel. Er waren individuele bijeenkomsten en intensieve klassikale sessies. Er waren “vermoeide hersenen” en belastingen. Binnen een week na de landing in Amerika sprong Hayes in de USWNT-ketel en probeerde in één keer relaties en vertrouwen op te bouwen, ‘methodologie’ en ‘principes’ te onderwijzen, verwachtingen te wekken en overigens een paar voetbalwedstrijden te winnen.
“Het is inderdaad heel moeilijk voor mij om op de afdelingen of in de klinieken iedereen les te geven, En tegelijkertijd opereren’, zei Hayes, terwijl hij de metafoor uitbreidde.
Nu zullen ze echter, na hun tweede opeenvolgende overwinning op Zuid-Korea dinsdagavond, tijd hebben om op adem te komen en na te denken over hun eerste grote beslissing.
Vóór zijn tweede kamp begin juli zal hij een team moeten selecteren voor de Olympische Spelen in Parijs.
En in tegenstelling tot de WK-selectie van 23 vrouwen, waar noodbeslissingen zelden consequenties hebben, zijn de Olympische selecties beperkt tot 18 spelers.
Hayes zal dus, met slechts negen dagen aan persoonlijk bewijs, een enigszins onevenwichtige USWNT-eenheid in evenwicht moeten brengen.
Er zijn veel getalenteerde aanvallers, maar er is een gebrek aan centrale verdedigers. Zullen ze alle zeven Mallory Swanson, Sophia Smith, Jaedyn Shaw, Trinity Rodman, Alex Morgan, Catarina Macario en Rose Lavelle meenemen? Of laten ze een van die sterren thuis om hun defensieve diepte te versterken?
Minimaal twee spelers die zaterdag of dinsdag tegen Korea begonnen, moeten afhaken.
Hier staat de USWNT-selectie met de deadline van 3 juli in zicht.
USWNT Olympische selectiesloten, bubblespelers
Hayes neemt twee doelmannen en zestien veldspelers mee naar Frankrijk. De kandidaten voor 16 lijken te zijn:
Sloten (10): Naomi Girma, Tierna Davidson, Emily Fox, Jenna Nighswonger, Sam Coffey, Lindsey Horan, Mallory Swanson, Sophia Smith, Jaedyn Shaw, Trinity Rodman
Waarschijnlijk (6): Emily Sonnett, Crystal Dunn, Korbin Albert, Rose Lavelle, Catarina Macario, Alex Morgan
ballon (3): Casey Krueger, Sam Staab, Abby Dahlkemper
Afstandsschoten (3): Lily Yohannes, Olivia Moultrie, Lynn Williams
Als Hayes simpelweg haar top 16 spelers zou kiezen, zouden die twee beste categorieën waarschijnlijk haar selectie zijn. En gezien hun veelzijdigheid zou dat heel goed kunnen.
Die zestien zouden de Olympische diepte van de USWNT echter vier of vijf diep laten op alle vier de voorste posities en slechts twee diep, als dat zo is, op sommige defensieve posities.
Mogelijke USWNT Olympische dieptekaart
Met de 16 hierboven genoemde spelers zou de USWNT-dieptegrafiek er als volgt uitzien:
Links achter: Nachtvrouw, Dunn, Sonnett
Centrale verdedigers (2): Girma, Davidson, Sonnett
Zo terug: Fox, Dunn, Sonnett
Defensief middenveld: Coffey, Sonnett, Albert
Centraal middenveld: Horan, Albert, Dunn
Aanvallend middenveld: Shaw, Lavelle, Macario, Horan, Dan
Vleugels (2): Swanson, Rodman, Shaw, Smith, Dunn
Aanvaller: Smith, Morgan, Macario
De selectie kan vier plaatsvervangers bevatten – in wezen spelers die stand-by staan als potentiële vervangers in geval van een blessure.
Alternatieve spelers, van wie er één zeker een centrale verdediger zou zijn, nemen een deel van de zorgen over de verdedigingsdiepte weg, maar niet helemaal. Met maximaal zes wedstrijden in een tijdsbestek van 17 dagen, in mogelijk slecht zomerweer en met schorsingen door een rode kaart altijd tot de mogelijkheid, is diepte in het outfield-rooster van 16 man essentieel. En de defensieve diepte van de USWNT zou, zoals hierboven opgemerkt, volledig afhangen van twee spelers: Dunn en Sonnett.
Dat is kort gezegd het geval met Staab, een linksbenige centrale verdediger die uitblonk in de National Women’s Soccer League en plotseling de vierde centrale verdediger van de USWNT zou kunnen zijn; of Krueger, of Dahlkemper.
Olympische ballon met lijst
Sam Staab (D) — Een maand geleden, op 27-jarige leeftijd, werd ze zelfs nooit uitgenodigd voor een USWNT-kamp. Maar toen Hayes op zoek was naar aanvullende defensieve opties, ontving Staab haar eerste telefoontje; daarna haar eerste optreden op zaterdag vanaf de bank; daarna haar eerste start op dinsdagavond. Heeft ze Dahlkemper overgeslagen?
Abby Dahlkemper (D) — Een andere optie, als Hayes behoefte voelt aan een nieuwe centrale verdediger. Dahlkemper, een WK-winnaar van 2019 die kampt met een slepende blessure, startte eerder dit jaar feitelijk drie wedstrijden voor de USWNT. In april leek ze de derde centrale verdediger, achter Girma en Davidson. Maar ze was volledig buiten de nieuwste trainingskamplijst gebleven.
Casey Krueger (D) — Krueger is betrouwbaar geweest en hangt al een tijdje aan de rand van de USWNT. Ze is een zeer solide 1-tegen-1-verdediger, kan op beide posities als vleugelverdediger spelen en kan indien nodig rechts of links centraal achteraan invallen in een achterste drie – zoals ze dinsdag deed toen de VS balbezit opbouwden van 3-5-2/3-4-3.
Krueger zou waarde toevoegen aan de Olympische selectie. Maar de vraag is, net als bij Staab of Dahlkemper: hoe kunnen we ruimte voor haar maken?
Zal Hayes een verrassende Olympische cut maken?
Alex Morgan (W) – Morgan stond van buiten naar binnen te kijken 23 spelers vermeldt afgelopen winter, en lijkt op weg te zijn uit de USWNT-foto. Toen scheurde Mia Fishel haar kruisband, de coaches belden Morgan als late vervanger en Morgan bewees haar vasthoudendheid. Haar doelen zijn opgedroogd, maar haar vaardigheden – als klassieke nummer 9, een doelwit dat verbinding kan maken met teamgenoten en een slijper die de pers kan leiden – zijn uniek in het speelveld. Hayes ziet dat zeker en wil het deze zomer als optie hebben.
Catarina Macario (M/V) — Macario heeft sinds april 2022 nog steeds niet meer dan 60 minuten gespeeld in een wedstrijd voor de USWNT. Hij is nog steeds herstellende van een meerjarige blessure-ontslag. Maar Hayes, die Macario naar Chelsea haalde terwijl hij geblesseerd was, mag haar duidelijk graag, of het nu als centrumspits of als nummer 10 is. “Ik weet hoe ze in de portemonnee werkt”, zei Hayes nadat Macario in een aanvallende rol op het middenveld begon. op zaterdag . “Ze kan spelers aantrekken, ze kan druk vermijden, ze is behoorlijk goed bestand tegen druk. De verbindingen zijn echt goed.”
Roos Lavelle (M) — Lavelle past, net als Morgan, slechts in één positie. Maar op die positie, als ze gezond en fit is, is ze de meest inventieve speelster van de USWNT. Ze is het afgelopen jaar niet geweldig geweest voor het nationale team en is haar ooit gegarandeerde basisplaats kwijtgeraakt, maar ze zou geweldig kunnen zijn als vonk van de bank in Frankrijk.
Corbin Albert (M) — Albert speelt een veel ondiepere positie dan de drie hierboven genoemde spelers. Maar afgezien van een korte verontschuldiging op Instagram, moet ze nog publiekelijk ingaan op haar transfobe sociale media-activiteit, die in maart aan het licht kwam en tot veel ‘gesprekken’ leidde binnen een team dat de LGBTQ+-gemeenschap altijd heeft gesteund en bepleit. In pure voetbaltermen hoort ze vrijwel zeker thuis op de Olympische selectie; maar de controverse voegt een zekere mate van onzekerheid toe.
Crystal Dunn (D/M/V) — De topspeler lijkt perfect voor de Olympische selectie. Ze kon de linksback, rechtsback, centrale middenvelder, aanvallende middenvelder, links- of rechtsbuiten vervangen. Hayes schoof Dunn bij haar aankomst naar voren – omdat “ik weet wat ze kan als linksback” – en Dunn scoorde dinsdag onmiddellijk in haar eerste start op deze positie sinds 2017. Het enige scenario waarin ze buiten beschouwing wordt gelaten? Hayes geeft de voorkeur aan Krueger als verdediger en concludeert dat Dunn in de aanval een onnodige surplus is.
Wilde kaart
Lily Yohannes is 16 jaar oud en met nog 20 minuten te gaan in de laatste USWNT-wedstrijd vóór de deadline voor de selectie, heeft ze nog nooit de rechtbank gezien. Maar toen ze verscheen, zag ze er opmerkelijk comfortabel en schoon uit aan de bal. Toen scoorde ze.
Ze is nog ver verwijderd van de Olympische Spelen. Ze heeft nog maar een handvol wedstrijden op het hoogste niveau gespeeld, en twintig minuten op de bank tegen Zuid-Korea in een vriendschappelijke wedstrijd verandert daar niets aan. Maar haar passerende spel is anders dan dat van welke andere Amerikaanse middenvelder dan ook. Ze behoort tot het nationale team – op de lange termijn en in de nabije toekomst, en misschien zelfs nu.
Keepers
Ondertussen is de positie van de doelman vrij duidelijk.
Alyssa Naeher herstelt momenteel van een dijbeenblessure. ‘Als ze niet gewond was geraakt, had ze zeker in dit kamp gezeten’, zei Hayes.
Als Naeher op tijd voor de Olympische Spelen herstelt van haar blessure, is zij de starter, met Casey Murphy of Jane Campbell als back-up.
Als ze dat niet doet, zullen zowel Murphy als Campbell waarschijnlijk strijden om de startplaats.