Socialmediaplatform X wordt geconfronteerd met de mogelijkheid van een verbod in Brazilië nadat het er niet in is geslaagd te voldoen aan de deadline van 24 uur voor de rechtbank om een wettelijke vertegenwoordiger in het land te benoemen.
De deadline verstreek donderdag om 20.07 uur lokale tijd (vrijdag 0.07 uur BST). Een uur later, het sociale netwerk van Elon Musk aangekondigd dat zou niet consistent zijn.
Het geschil begon in april toen rechter Alexandre de Moraes van het Hooggerechtshof de opschorting van tientallen accounts beval wegens het naar verluidt verspreiden van verkeerde informatie – een verzoek dat Musk censuur noemde.
President Luiz Inácio Lula da Silva zei vrijdagochtend in een radio-interview: “Gewoon omdat hij een man is [Musk] Veel geld hebben, betekent niet dat ze geen respect voor je kunnen hebben… Wat denkt hij wel dat hij is?’
X, voorheen bekend als Twitter, heeft geen juridische vertegenwoordiging in Brazilië sinds 17 augustus, toen Musk aankondigde dat zijn bedrijf zijn activiteiten in het land “onmiddellijk” zou sluiten vanwege wat het “censuurbevelen” van Moraes noemde. De dienst bleef beschikbaar voor gebruikers in het land.
Het bevel van Moraes in april aan Xu om bepaalde accounts te blokkeren vloeide voort uit een onderzoek naar ‘digitale milities’ die de poging van voormalig president Jair Bolsonaro steunden om aan de macht te blijven na zijn nederlaag bij de verkiezingen van 2022. Nadat Musk weigerde hieraan te voldoen, heeft de rechter hem bij zijn onderzoek betrokken.
Woensdag gaf Moraes het bedrijf 24 uur de tijd om een nieuwe wettelijke vertegenwoordiger in Brazilië te benoemen – een vereiste voor buitenlandse bedrijven die in het land actief zijn – “op straffe van onmiddellijke opschorting van de activiteiten van het sociale netwerk”.
In een bericht waarin hij zijn ongehoorzaamheid aan het bevel aankondigde, zei X dat hij “het zijne niet zal gehoorzamen [Moraes’] illegale bevelen om zijn politieke tegenstanders te censureren”.
Toen hem vrijdag werd gevraagd naar de weigering van Musk om hieraan te voldoen, zei Lula: “Alle burgers uit alle delen van de wereld die in Brazilië investeren, zijn onderworpen aan de Braziliaanse grondwet en de Braziliaanse wetten.”
De president zei dat Musk “de beslissing van het Braziliaanse Hooggerechtshof moet respecteren… Anders zal dit land nooit soeverein zijn.”
Het is niet duidelijk of en wanneer het sociale netwerk wordt opgeschort.
Moraes kan een besluit alleen nemen of het voorleggen aan het voltallige panel van het Hooggerechtshof, dat volgens ministers die naar verluidt privé met de Braziliaanse pers hebben gesproken, geneigd is zijn collega te steunen.
Zelfs als er een opschortingsbevel wordt uitgevaardigd, is het onwaarschijnlijk dat het sociale netwerk onmiddellijk wordt gesloten.
Er zijn verschillende bureaucratische stappen die moeten worden gevolgd: ten eerste geeft de rechtbank het bevel aan het Nationale Telecommunicatie Agentschap, dat het moet doorsturen naar de ruim 20.000 breedbandproviders van het land, die elk X moeten blokkeren.
na het promoten van de nieuwsbrief
Het simpele gebruik van een VPN zou volgens deskundigen voldoende zijn om de schorsing te omzeilen.
Donderdag werd ook onthuld dat Moraes op 18 augustus – de dag nadat Musk het einde van de activiteiten van X in Brazilië aankondigde – geblokkeerde lokale bankrekeningen voor Musk’s satelliet- en internetprovider Starlink. Het doel was om de straffen ten uitvoer te leggen die aan Xu waren opgelegd omdat hij weigerde profielen te verwijderen die beschuldigd werden van het bevorderen van antidemocratische handelingen en nepnieuws.
De twee bedrijven maken deel uit van het enorme zakenimperium van Musk, waartoe ook raketbedrijf SpaceX en elektrische autobedrijf Tesla behoren. De miljardair bezit X en 40% van SpaceX, en is de CEO van Tesla.
Juridische experts hadden kritiek op het besluit van Starlink. Ze beweren dat het een ander bedrijf is (ook al is het eigendom van dezelfde persoon) en niet verantwoordelijk mag worden gehouden voor zaken die verband houden met X.
In een e-mail aan haar klanten bekritiseerde Starlink het besluit en verklaarde: “Hoewel dit illegale verzoek van invloed kan zijn op ons vermogen om uw maandelijkse betaling te ontvangen… zullen we u indien nodig gratis diensten blijven verlenen.”
Starlink, de dominante internetprovider op Amazon, blijft voorlopig operationeel.