Elon Musk erkende dat zijn berichten op het platform dat voorheen bekend stond als Twitter het bedrijf op de lange termijn mogelijk financieel hebben geschaad, in een verklaring van 27 maart die maandag werd vrijgegeven door De Huffingtonpost. De miljardair gaf ook toe dat hij een ‘beperkt begrip’ had van de rechtszaak die tot zijn afzetting leidde.
De 22-jarige Ben Brody klaagde Musk afgelopen najaar aan wegens laster, waarbij hij beweerde dat Musk een complottheorie naar voren had gebracht die Brody ten onrechte identificeerde als betrokken bij een gevecht tussen twee extreemrechtse groepen in Oregon. De advocaat van Musk diende meerdere verzoeken in om het transcript van zijn bijna twee uur durende getuigenis vertrouwelijk te houden, maar de rechter wees deze af.
Op een gegeven moment werd Musk door Brody’s advocaat, Mark Bankston, gevraagd naar zijn aankoop van Twitter en welke impact dit had op zijn gebruik van de site. Musk antwoordde dat hij geloofde dat zijn posten “voor en na de overname feitelijk hetzelfde bleven”. Maar hij gaf toe dat het handhaven van die houding X waarschijnlijk meer kwaad dan goed deed.
En om terug te komen op het soort zelf toegebrachte wonden, de Kevlar-schoenen, ik denk dat er – dat heb ik waarschijnlijk gedaan – ik misschien meer heb gedaan om het bedrijf financieel te schaden dan om het te helpen, maar ik – ik leid zeker niet mijn berichten met wat financieel voordelig is, maar met wat volgens mij interessant, belangrijk of leuk is voor het publiek”, aldus eigenaar X.
Musk heeft herhaaldelijk zijn verwarring geuit over de reden waarom Brody hem aanklaagt en over de onderliggende details van de zaak. Op een gegeven moment beschuldigde hij Bankston, de advocaat van Brody, ervan geld te verduisteren door een rechtszaak aan te spannen. “Mijn… waar ik denk dat het echt om gaat, is dat je veel geld krijgt”, zei Musk.
De focus van de rechtszaak ligt op een reeks tweets die Musk afgelopen zomer plaatste en waarin een extreemrechtse complottheorie werd gepromoot die Brody ten onrechte in verband bracht met een gevecht in Oregon tussen de Proud Boys en een lokale neonazigroep. Brody, die in Californië woont, leek een beetje op een vechter. Online trollen omarmden al snel de theorie dat het gevecht een ‘valse vlag’ was en dat Brody een undercover overheidsagent was. Musk nam contact op met gebruikers die deze complottheorie op X duwden en was het eens met hun conclusies dat het gevecht waarschijnlijk een geënsceneerd incident was. Op 27 juni reageerde Musk op een bericht met een video van het gevecht en suggereerde dat Brody deel uitmaakte van een “false flag” -operatie. In werkelijkheid werd Brody door internettrollen ten onrechte geïdentificeerd als een van de mannen in de video.
“Het lijkt erop dat de een een student is (die lid wil worden van de regering) en de ander misschien een Antifa-lid is, maar hoe dan ook, het is waarschijnlijk een nepsituatie”, tweette Musk.
Brody’s advocaat verwees rechtstreeks naar die tweet. Musk beweerde dat zijn bericht niet zoveel bereik had omdat het slechts een antwoord was.
“Reacties krijgen 100 keer minder aandacht dan de primaire tweet. Dit was dus zeker geen poging om advertentie-inkomsten te genereren. In feite zouden adverteerders over het algemeen niet willen adverteren met inhoud die controversieel is”, aldus Musk.
Gezien de omvang van Musks verhaal en zijn publieke bekendheid, is zijn reactie, die nog steeds op de site staat, door meer dan een miljoen mensen bekeken, schat Brody’s advocaat.
“Besef je dat het aantal mensen dat dit heeft gezien en deze tweet heeft bekeken, het equivalent is van alle dertig grote honkbalstadions die volledig gevuld zijn?” vroeg Bankston.
Maar Musk voerde aan dat Twitter vijf tot acht biljoen views per jaar heeft, dus een miljoen views is niet significant op het platform.
“Het is niet eng?” zei Bankston.
“Zit of mis, ja”, antwoordde Musk.
“Is het niet erg dat dit voor zoveel mensen beschikbaar is geworden?”
“Precies. En meer dan dat: dit is iets waarbij, als het betwist wordt, adverteerders niet zullen adverteren, wat betekent dat we er geen inkomsten uit halen”, antwoordde Musk.
Musk gaf ook toe dat hij een account had met de naam @ermnmusk, waar hij de rol van zijn jonge zoon speelde. Moederbord en verschillende andere mediakanalen onthulden vorig jaar het mysterieuze verhaal.
Musk maakte ook duidelijk dat hij niet gelooft dat Brody, die op een gegeven moment gedwongen werd zijn huis te evacueren, “opzettelijk gekwetst” werd door de valse beschuldigingen die hij hielp verspreiden.
“Mensen worden voortdurend aangevallen in de media, online media en sociale media, maar het komt zelden voor dat dit echt een significante negatieve impact op hun leven heeft”, aldus Musk.