Elon Musk, CEO van Neuralink, zei woensdag dat het bedrijf binnenkort zijn implantaat en hersencomputerinterface ter grootte van een pond zal testen op een andere patiënt. De operatie van de naamloze patiënt staat gepland voor “de komende week”, zei Musk.
Een andere patiënt, die de tweede deelnemer zou zijn aan de menselijke proef van Neuralink, zou eind juni geopereerd worden, maar deze werd uitgesteld omdat ze niet-gespecificeerde gezondheidsproblemen hadden die de procedure gecontra-indiceerd hadden.
Op dezelfde dag maakte het bedrijf bekend dat de draden die de hersenen van de eerste Neuralink-patiënt met het implantaat in zijn schedel verbinden, “min of meer zeer stabiel” waren geworden nadat ze enkele maanden geleden waren losgemaakt.
“Als je een hersenoperatie uitvoert, duurt het een tijdje voordat de weefsels binnenkomen en de draden op hun plaats houden, en als dat gebeurt, is alles stabiel”, zei Neuralink CEO Dongjin “DJ” Seo later woensdag tijdens een livestream op Twitter. /X.
Neuralink, opgericht door Musk, zei in mei dat een reeks draden in het hoofd van Noland Arbaugh, die vanaf de schouders verlamd is, uit positie was getrokken. Het bedrijf heeft niet gespecificeerd waarom de scheiding heeft plaatsgevonden. Het implantaat van Neuralink maakt gebruik van 64 draden om verbinding te maken met de hersenen; slechts 15% van hen werkte nadat de verbinding was verbroken.
Lucht bleef na de operatie vastzitten in Arbaughs hoofd, zeiden leidinggevenden van Neuralink. In het licht daarvan en de scheiding zal het bedrijf nieuwe risicobeperkende maatregelen implementeren, zoals het vormen van de schedel en het verlagen van de kooldioxideconcentraties in het bloed tot normale niveaus bij toekomstige patiënten, zeiden bedrijfsleiders tijdens de live-uitzending.
“Bij de komende implantaten is ons plan om het oppervlak van de schedel heel bewust vorm te geven om de opening onder het implantaat te minimaliseren… waardoor het dichter bij de hersenen komt en een deel van de spanning op de draden wordt geëlimineerd”, zegt Matthew MacDougall, directeur van Neuralink neurochirurgie, zei.
Tot nu toe is Arbaugh, die het gebruik van het grootste deel van zijn lichaam verloor na een duikongeval in 2016, de enige patiënt die het implantaat heeft gekregen, maar Musk zei dat hij hoopt dit jaar deelnemers in de hoge enkele cijfers te hebben.
Neuralink test zijn implantaat om verlamde patiënten de mogelijkheid te geven digitale apparaten te gebruiken door alleen maar na te denken. Het apparaat maakt gebruik van kleine draadjes, die dunner zijn dan een mensenhaar, om signalen uit de hersenen op te vangen en deze in acties te vertalen. Het bedrijf heeft een video vrijgegeven waarin Arbaugh zijn implantaat gebruikt om online te schaken en een computermuis te bewegen. Na de scheiding kon hij de muis niet meer besturen, maar de functionaliteit keerde terug, zeiden leidinggevenden in de livestream.
Musk zei tijdens de livestream dat het apparaat de hersenen niet schaadt. De Amerikaanse Food and Drug Administration, die het apparaat enkele jaren geleden aanvankelijk in overweging nam, uitte bezorgdheid over de veiligheid, maar gaf het bedrijf vorig jaar uiteindelijk groen licht om met proeven op mensen te beginnen.
Neuralink werkt ook aan een nieuw apparaat waarvan het denkt dat de helft van het aantal elektroden in de hersenen moet worden geïmplanteerd om het efficiënter en krachtiger te maken, aldus leidinggevenden. Musk zei dat het bedrijf werkt aan een ander product genaamd Blindsight waarmee blinden kunnen zien.