De eilandleiders in de Stille Oceaan zijn woensdag akkoord gegaan met een regionaal politieplan, aldus Australië. Het plan werd overeengekomen tijdens een bijeenkomst van leiders van Pacific Island in Tonga.
De Australische premier Anthony Albanese zei dat de leiders hadden ingestemd met het Pacific Policing Initiative, een controversiële stap die wordt gezien als een poging om de rol van China in de regio te beperken. De lidstaten behouden de vrijheid om hun participatieniveau te bepalen.
“De eerste taak van een internationale leider is zorgen voor de veiligheid en beveiliging van onze inwoners en dat is wat wij doen. Ervoor zorgen dat door samen te werken de veiligheid van de hele regio veel sterker zal zijn en dat zij ervoor zullen zorgen er zelf van af”, zei Albanese tegen verslaggevers.
Het plan stelt de oprichting voor van maximaal vier trainingscentra en de oprichting van een crisisresponsmacht van ongeveer 200 politieagenten, die indien nodig in de hele regio kan worden ingezet.
“De hele Stille Oceaan is de grootste ongecontroleerde ruimte op planeet Aarde”, zei premier James Marape van Papoea-Nieuw-Guinea tegen de media.
Australië is een nauwe bondgenoot van de VS en andere westerse landen, en is ook lid van de Quad, waartoe ook de VS, India en Japan behoren.
Tot nu toe is Australië toonaangevend op het gebied van regionale veiligheid en heeft het ook leiding gegeven aan vredesmissies op de Salomonseilanden en trainingen in Nauru, Fiji en Papoea-Nieuw-Guinea.
De invloed van China in de regio
Sommige landen in de Stille Oceaan, zoals Vanuatu en de Salomonseilanden, hebben echter nauwe banden met China en hebben hun bezorgdheid geuit over het feit dat het regionale politieplan neerkomt op een ‘geostrategische veiligheidsdoctrine van ontkenning’, bedoeld om China te verdrijven.
“In principe kijken we naar onze nationale veiligheidsstrategie en al het andere, dus dat zal deel uitmaken van het gesprek. Het is nog steeds aan de gang. Het forum is nog niet voorbij”, vertelde Colin Beck, de diplomatieke functionaris van de Salomonseilanden, aan AFP.
Naast infrastructuur probeert China zijn militaire en politieaanwezigheid in de regio te vergroten.
Australische functionarissen hebben eerder gezegd dat China “geen rol” zou moeten spelen bij het toezicht op de eilanden in de Stille Oceaan.
Peking heeft een kleine politiemacht op de Salomonseilanden en traint de lokale bevolking in schiet-en-rel-tactieken. Het heeft ook trainingen en vloten Chinese voertuigen aan andere landen aangeboden. Er is ook politie aanwezig in Kiribati.
Peking was in de weken voorafgaand aan het Pacific Islands Forum gastheer van de leiders van Fiji, Vanuatu en de Salomonseilanden.
De aanwezigheid van een politiemacht in de Stille Oceaan zou de invloed van China en de veiligheidsovereenkomsten in de regio kunnen bedreigen.
tg/sms (AFP, Reuters)