Een inwoner van Oregon liep de builenpest op van zijn ‘zeer zieke’ huisdier, wat volgens lokale gezondheidsfunctionarissen de eerste keer sinds 2015 is dat iemand in de staat besmet is met de Zwarte Dood-bacterie.
plaagbacteriën, Yersinia pestis, circuleert op cryptische wijze in de VS in verschillende knaagdiersoorten en hun vlooien. Volgens de Centers for Disease Control and Prevention treft het gemiddeld zeven mensen per jaar, met een bereik van 1 tot 17. De gevallen hebben de neiging zich in twee regio’s te clusteren, merkt de CDC op: een hotspot die zich uitstrekt over het noorden van New Mexico, het noorden van Arizona en het zuiden van Colorado, en een andere regio die zich uitstrekt over Californië, het uiterste westen van Nevada en het zuiden van Oregon.
De nieuwe zaak in Oregon vond plaats in het centrum van Deschutes County. Gelukkig werd de ziekte vroeg opgemerkt voordat de infectie zich ontwikkelde tot een ernstigere, systemische bloedbaaninfectie (septicemische pest). Volgens een plaatselijke functionaris die met NBC News sprak, dachten sommige artsen echter dat de persoon had hoestte tijdens de behandeling in het ziekenhuis. Dit zou kunnen wijzen op een progressie naar de longpest, een meer levensbedreigende en gemakkelijk besmettelijke variant van de pest die wordt verspreid door ademhalingsdruppeltjes. Het geval van de persoon reageerde echter naar verluidt goed op een antibioticabehandeling en de persoon herstelt.
Gezondheidsfunctionarissen hebben hun best gedaan om de verspreiding van de ziekte te voorkomen. “Alle nauwe contacten van de bewoner en hun huisdier zijn gecontacteerd en hebben medicijnen gekregen om ziekte te voorkomen”, zei Richard Fawcett, gezondheidsfunctionaris van Deschutes County in een persbericht.
Fawcett vertelde NBC News dat de kat “erg ziek” was en een drainerend abces had, wat duidde op een “behoorlijk significante” infectie. Iemand kan de pest krijgen door geïnfecteerde vlooien van een kat of door rechtstreeks in aanraking te komen met een zieke kat of zijn lichaamsvloeistoffen. De symptomen ontwikkelen zich gewoonlijk twee tot acht dagen na de blootstelling, wanneer de infectie optreedt in de lymfeklieren. Vroege symptomen zijn onder meer het plotseling optreden van koorts, misselijkheid, zwakte, koude rillingen, spierpijn en/of zichtbaar gezwollen lymfeklieren die buboes worden genoemd. Indien onbehandeld, evolueert de infectie naar septische of pneumonische vormen.
Het is onduidelijk hoe en waarom de kat besmet raakte. Maar katten zijn bijzonder vatbaar voor de pest en worden in de VS als een veel voorkomende infectiebron beschouwd. Als dieren buiten rondlopen, kunnen ze infecties van vlooien oplopen en geïnfecteerde knaagdieren doden en opeten. Hoewel honden de infectie ook kunnen oplopen door vlooien of andere dieren, is de kans kleiner dat ze een klinische ziekte ontwikkelen, aldus de CDC.
Hoewel gevallen van pest over het algemeen zeldzaam zijn in de VS, bood de gezondheidsafdeling van Deschutes County algemeen advies om te voorkomen dat de dodelijke bacteriën besmet raken, waaronder: vermijd contact met vlooien en knaagdieren, vooral degenen die ziek, gewond of dood zijn; Houd huisdieren aan de lijn en bescherm ze met vlooienbestrijdingsproducten; Werk eraan om knaagdieren weg te houden van huizen en andere gebouwen; en vermijd gebieden met veel knaagdieren tijdens het kamperen en wandelen, en draag insectenwerend middel als u buiten bent om vlooien op afstand te houden.
Volgens de CDC waren er tussen 1970 en 2020 496 gevallen van de pest in de VS. En tussen 2000 en 2020 telde de CDC 14 doden.