De Waymo-robotaxi was zaterdagavond vernield en vervolgens in brand gestoken door een menigte in Chinatown in San Francisco. Het incident is de laatste ontmoeting tussen zelfrijdende voertuigen en het publiek in San Francisco, een stad waar autonome bedrijven jarenlang de technologie op de openbare weg hebben getest.
Het incident van zaterdagavond, dat op video werd vastgelegd en op sociale media werd gedeeld, leek geen gecoördineerde inspanning te zijn. In plaats daarvan laat de video zien dat de menigte steeds geïrriteerder en gewelddadiger wordt wanneer het zelfrijdende voertuig wordt omsingeld.
Een woordvoerder van Waymo bevestigde dat er op dat moment geen passagiers in het zelfrijdende voertuig zaten. Bedrijfsverklaring:
Op zaterdag 10 februari omstreeks 21.00 uur reed een volledig autonoom Waymo-voertuig door San Francisco toen een menigte het voertuig omsingelde en vernielde, een raam brak en vuurwerk naar binnen gooide, waardoor het voertuig in brand stak. Er zat geen bestuurder in de auto en er zijn geen berichten over gewonden. We werken nauw samen met lokale veiligheidsfunctionarissen om op de situatie te reageren.
Dit is niet de eerste keer dat de inwoners van San Francisco met een voertuig zonder bestuurder knoeien. En het zal waarschijnlijk niet de laatste zijn.
Afgelopen zomer heeft een gedecentraliseerde groep San Francisco Safe Streets-activisten robottaxi’s in de stad uitgeschakeld door een verkeerskegel op de motorkap van het voertuig te plaatsen.
‘Cone Week’, zoals de groep de virale grap op Twitter en TikTok noemde, was een vorm van protest tegen de proliferatie van robotaxidiensten in de stad. Het protest kwam voorafgaand aan een hoorzitting van de California Public Utilities Commission waar Cruise en Waymo plaatsvonden definitieve licentie vereist om robotaxidiensten commercieel te exploiteren in San Francisco.
Er zijn ook video’s waarin mensen de Cruise-robotaxis aanvallen. Maar nu Cruise momenteel niet meer in de stad mag opereren, is Waymo de enige robotaxidienst zonder bestuurder – en het meest zichtbare symbool van de stad van autonome technologie.