Toen Shanicka “Shak” Edwards voor het eerst vanuit Toronto naar Innisfill verhuisde, was het een moeilijke aanpassing.
“Mijn familie was de enige zwarte familie in de gemeenschap. Dus ik had moeite om ruimtes te vinden waar ik mensen kon zien die mij weerspiegelden of toegang hadden tot middelen, ‘zei ze.
Edwards bouwde Shak’s World Community Center, het eerste mentale en fysieke wellnesscentrum in Simcoe County, met 15.000 vierkante meter aan ruimte voor sportprogramma’s, counseling, kunsttherapie, peer-ondersteuning en hulpmiddelen voor geestelijke gezondheidszorg voor jongeren. Edwards zegt dat de diensten tegen weinig of geen kosten worden aangeboden.
“We wilden onze deuren openen om leden van de gemeenschap uit te nodigen in een veilige ruimte”, zei Edwards, “zodat de jongeren in onze gemeenschap die op mij lijken iemand hebben die dat weerspiegelt als ze binnenkomen.”
Maar niet iedereen in de gemeenschap was aan boord. Op een vrijdagochtend in 2021, terwijl ze de deur van haar faciliteit opende, kwam een vrouw naar haar toe.
“Ik kwam opdagen voor wat ik dacht dat een normale werkdag zou zijn hier op de faciliteit”, zei Edwards. “Overdag werken we met jongvolwassenen met ontwikkelingsachterstanden en risicojongeren. En er was een vrouw die uit haar auto sprong en mij aanviel […] Ik denk dat ze boos was dat er een ruimte is die ruimte biedt voor de gesprekken die we voeren in de wereld van Shaq.
Edwards zegt dat hoewel ze geschokt was door de aanval, haar beslissing dat niet was. De pijn die ze die dag doorstond, voedde eenvoudigweg haar doel.
“De missie is om een ruimte te creëren voor iedereen, niet alleen voor een bepaalde groep mensen”, aldus Edwards. “Ik probeerde gewoon de methode te blijven delen om nederig en vriendelijk te blijven en te beseffen dat mensen uit alle verschillende lagen van de bevolking komen. En het feit dat ze ons verhaal niet begrijpt, betekent niet dat ze ons verhaal kan definiëren.”
Ontvang het laatste gezondheids-IQ-nieuws. Deze wordt wekelijks naar uw e-mailadres verzonden.
Ola Odunewu is het ermee eens dat de missie van Shako’s World wordt volbracht zoals hij die uit de eerste hand ervaart. Als zwarte man die opgroeide in Barrie, was hij dankbaar dat hij een centrum had waar hij zichzelf weerspiegeld kon zien.
“Het is niet elke dag in Barrie dat je iemand van jouw leeftijd, dezelfde kleur en dezelfde achtergrond iets ziet doen dat je leuk vindt”, vertelde Odunewu aan Global News. “Maar hier in Shako’s wereld is het als een veilige ruimte waar we allemaal als één kunnen samenkomen.”
Wat betreft het reageren op de haat zegt Edward dat hij leeft naar de woorden van zijn favoriete activist, Dr. Martin Luther King jr.
“Je kunt duisternis niet bestrijden met duisternis, alleen met licht. Je kunt haat niet met haat bestrijden, alleen met liefde”, zei Edwards. ‘Dat is de boodschap hier in de wereld van Shaq. Jouw karakter spreekt luider dan wat dan ook.”
© 2024 Global News, een divisie van Corus Entertainment Inc.