De Californische senator Scott Wiener is gewend om tegengas te geven als hij wetgeving voorstelt die erop gericht is roekeloze bestuurders aan banden te leggen en de verkeersveiligheid in zijn autoafhankelijke staat te verbeteren. Maar zelfs hij was verbaasd toen hij eerder dit jaar nieuwe wetgeving introduceerde die een snelheids-‘gouverneur’ vereiste voor alle nieuwe auto’s die in de staat worden verkocht. De tegenstand van de chauffeurs was zo hevig dat hij het voorstel moest herschrijven, zodat alleen zwakkere versies van de technologie nodig waren.
“Er waren mensen die ervan hielden, mensen die er een hekel aan hadden, mensen die boos op me waren, echtgenoten die er met elkaar over vochten”, zei Wiener in een interview. “Het was een interessante situatie. Er is een zekere culturele omarming dat je kunt autorijden zoals je wilt.”
Snel rijden maakt deel uit van onze culturele identiteit. Autofabrikanten maken vaak reclame voor nieuwe auto’s die door lege steden rijden of ruim boven veilige snelheden door het verkeer slingeren. Films en televisieprogramma’s verleggen deze grenzen vaak verder. Sociale media verheerlijken het overtreden van de wet verder door een platform te bieden voor speedsters. Dit alles bestendigt het idee dat te hard rijden niet alleen veilig is, maar ook een Amerikaans recht.
“Er is een zekere culturele omarming dat je met je auto kunt rijden zoals je wilt.
Te hard rijden is echter een van de dodelijkste dingen die u in een voertuig kunt doen. Volgens gegevens van de National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) die in april van dit jaar zijn vrijgegeven, zullen in 2023 ruim 40.000 mensen omkomen bij verkeersongevallen. Dat is ongeveer 36 procent minder dan in 2022, toen ongelukken bijna 43.000 doden veroorzaakten. Het jaar daarvoor was zelfs nog erger, met een recordaantal sterfgevallen in veertien jaar tijd.
Uit een onderzoek uit 2020 bleek dat er bij snelheden boven 60 km/uur een veel hogere incidentie van ernstig letsel en een groter risico op overlijden bestaat voor inzittenden van voertuigen. Volgens crashtestgegevens uit 2021 van het Insurance Institute for Highway Safety vertoonde de bestuurdersruimte van de meeste moderne voertuigen bij snelheden van 90 kilometer per uur en hoger aanzienlijke schade, en registreerden crashtestdummy’s ernstige verwondingen aan de nek en het onderbeen.
“Het gedrag van bestuurders is de belangrijkste oorzaak van verkeersongevallen”, zegt Jonathan Adkins, uitvoerend directeur van de Governors Highway Safety Association. “We rijden te snel of drinken, we dragen geen veiligheidsgordels. We worden afgeleid door mobiele telefoons. Al dit gedrag leidt tot de overgrote meerderheid van de ongevallen.”
Redding zou kunnen komen van technologie als Intelligent Speed Assist (ISA), maar er zijn veel nuances. Deze systemen maken gebruik van camera’s, radar en lidar in combinatie met GPS-gegevens om zowel de snelheid van uw voertuig te detecteren als de snelheidsborden op de weg te “lezen”.
In de meeste moderne voertuigen zijn deze systemen ‘passief’ in de zin dat ze het snel rijdende voertuig niet fysiek vertragen. Er kan een melding verschijnen als u meer dan een paar kilometer per uur de snelheidslimiet overschrijdt, maar dit zal uw snelheidsvermogen niet fysiek beperken. Actieve ISA-systemen zullen uw voertuig fysiek vertragen om u binnen de snelheidslimiet te houden. Sommigen gebruiken voelbare feedback, zoals het terugduwen van het gas in je voet, terwijl anderen het motorvermogen actief beperken om je op de snelheidslimiet te houden. Deze actieve systemen kunnen door de bestuurder worden in- en uitgeschakeld.
“Het gedrag van bestuurders is de belangrijkste oorzaak van verkeersongevallen.”
De EU liep voorop in ISA, en vanaf juli dit jaar zullen alle nieuwe voertuigen een passieve vorm van deze technologie moeten hebben. De VS lopen ver achter op de Europese regelgeving, maar velen proberen daar verandering in te brengen. NHTSA werkt aan studies en voorstellen voor een of andere vorm van ISA-mandaat, en de Federal Motor Carrier Safety Administration heeft een voorstel voor beperkingen op bedrijfsvoertuigen. Lokale functionarissen in Californië en New York hebben wetgeving voorgesteld die passieve ISA-systemen in alle nieuwe auto’s vereist.
Hoewel conflicten over snelheidslimieten niet nieuw zijn, zijn ze zeker dieper geworteld geraakt, deels dankzij de covid-19-pandemie en de politieke verdeeldheid. Volgens Adkins werd de snelheidsovertreding erger toen iedereen gedwongen werd thuis te blijven. “De jongens die buiten zaten, achtervolgden, waren veel agressiever omdat ze wisten dat ze ruimte hadden en wisten dat ze konden wegkomen”, zei hij.
Lokale overheden stellen snelheidslimieten vast op staats- en lokale snelwegen, terwijl de federale overheid verantwoordelijk is voor het stellen van snelheidslimieten op interstatelijke snelwegen. In de afgelopen jaren hebben sommige staten de snelheidslimieten verhoogd ten behoeve van het comfort van de bestuurder, waarbij 41 staten op sommige routes snelheden van 110 km/uur of meer toestaan. Texas heeft de hoogste snelheidslimiet op State Highway 130, de weg die Austin omzeilt, met een limiet van 130 km/uur.
Terwijl Amerikanen houden van de vrijheid om te rijden waar ze willen en hoe snel ze willen, blijkt uit een vandaag gepubliceerd onderzoek van het Insurance Institute for Highway Safety dat consumenten wellicht meer openstaan voor technologie als ISA dan eerder werd gedacht.
Volgens Ian Reagan, een senior onderzoeker bij het instituut dat het onderzoek heeft ontworpen, zei ruim 60 procent van de 1.800 deelnemende automobilisten open te staan voor een of andere vorm van passief ISA-systeem in nieuwe auto’s.
Actieve ISA-systemen zullen uw voertuig fysiek vertragen om u binnen de snelheidslimiet te houden
“Aanvaardbaarheid is de sleutel”, zei Reagan. “Er zijn veel gegevens in de studie die suggereren dat er een aantal opties zijn voor ontwerpers om systemen te implementeren die bestuurders accepteren.”
Nog verrassender was dat 50 procent van de ondervraagden zei open te staan voor actieve ISA, inclusief technologie die het moeilijker maakt om het gaspedaal in te drukken of de snelheid automatisch te beperken. Uit gegevens van het Insurance Institute for Highway Traffic blijkt dat bestuurders de mogelijkheid hebben om elk actief ISA-systeem naar eigen inzicht in en uit te schakelen, waardoor de technologie alleen bruikbaar is als deze door bestuurders wordt geaccepteerd en gebruikt.
Hoewel dit een klein lichtpuntje is als het gaat om het potentieel terugdringen van snelheidsongelukken op de Amerikaanse wegen, is er nog een lange weg te gaan. Er waren tenslotte bijna vijftig jaar van pleitbezorging door groepen als Mothers Against Drunk Driving nodig om rijden onder invloed te stigmatiseren. En het duurde bijna net zo lang voordat de chauffeurs met hun veiligheidsgordel om instapten. “Ik denk dat we er wel komen”, zei Adkins, “maar het zal enige tijd duren en we moeten dit zorgvuldig doen.”
ISA-technologie is ook slechts een deel van de oplossing. Nog meer ongevallen worden veroorzaakt doordat afgeleide bestuurders hun mobiele telefoon gebruiken, en het wegontwerp speelt een belangrijke rol bij te hard rijden en ongevallen. De wetgeving in Californië zou, als deze door de Algemene Vergadering wordt aangenomen, het speelveld voor ISA-technologie aanzienlijk kunnen veranderen, omdat de staat de grootste markt voor nieuwe auto’s in het land is.
“De wet verbiedt je niet om te hard te rijden, maar je moet op zijn minst gewaarschuwd zijn”, zei Wiener. “We weten dat er inderdaad mensen zijn die expres heel snel rijden, maar er zijn veel mensen die het niet weten en het zich niet eens realiseren. Deze technologie zal dus niet iedereen vertragen, maar als het een kwart, een derde of de helft van de mensen doet vertragen, zal het vele, vele levens redden.”