Er ligt geen gebrek aan prioriteiten terwijl de raadsleden van Kingston zich voorbereiden op hun begrotingsbesprekingen voor 2024.
Het budget omvat nieuwe investeringen in huisvesting, brandweer, openbaar vervoer en fotoradar, om er maar een paar te noemen.
Al die uitgaven en inflatie hebben echter een prijs.
Burgemeester Bryan Paterson stelt dit jaar een belastingverhoging van 3,5 procent voor voor inwoners.
“Dit was waarschijnlijk het moeilijkste begrotingsproces dat ik heb gezien toen ik in de gemeenteraad zat”, zegt Patterson, die in zijn derde termijn als burgemeester zit.
De begroting van dit jaar is tevens de eerste begroting onder de nieuwe sterke bevoegdheden van de provincieburgemeester.
Het totale budget, inclusief kapitaal en exploitatie, bedraagt $600 miljoen.
De begroting gaat gepaard met een verhoging van de onroerendgoedbelasting met 3,5 procent, waarvan één procent bestemd is voor investeringen in infrastructuur.
Ontvang het laatste nationale nieuws. Het wordt elke dag naar uw e-mailadres verzonden.
De burgemeester wijt de stijging aan de inflatie.
“We hebben heel hard gewerkt om het onder het inflatiepercentage te houden, maar we realiseerden ons alleen dat het echt voortkomt uit die kostendruk”, zei hij.
De burgemeester zei dat het budget de gemeente in staat stelt de bestaande dienstverlening in stand te houden en gerichte investeringen te doen.
“Er is meer geld voor betaalbare en ondersteunende huisvesting, meer geld voor wegenreparaties, meer geld voor nieuwe parken”, voegde hij eraan toe.
Ook inbegrepen zijn voortgezette werkgelegenheidsprogramma’s voor huisartsen en transitdiensten voor de korte en middellange termijn, zoals meer park-and-ride.
De aanwerving van acht nieuwe brandweerlieden werd uitgesteld van de eerste helft van dit jaar naar vier brandweerlieden die in het vierde kwartaal en in maart 2025 werden aangenomen.
Kingscourt-Rideau Graaf. Brandon Tozzo zei dat er veel in de begroting zit dat hij leuk vindt.
“Ik denk dat de burgemeester – en dit is de begroting van de burgemeester – echt de richting volgt van onze strategische planraad”, zei hij.
Tozzo zegt echter ook vragen te hebben voor de burgemeester en het gemeentepersoneel.
Hij is het met de burgemeester eens dat het een moeilijke tijd is voor gemeenten en dat een te hoge belastingverhoging een probleem is.
‘Er zijn hele goede redenen om de OZB niet boven de 3,5 procent te brengen. Het is ongelooflijk oneerlijk tegenover mensen met een vast inkomen”, aldus Tozzo.
Ook maakt hij zich zorgen of de stijging van 3,5 procent op de langere termijn wel voldoende is.
“Zullen we volgend jaar of het jaar daarna voor een moeilijke beslissing staan bij het terugschroeven van de diensten of het terugschroeven van onze infrastructuurprioriteiten”, zei hij.
Het is slechts een van de vele vragen die volgende week zeker zullen rijzen als de burgemeester zijn begroting aan de gemeenteraad presenteert.
© 2024 Global News, een divisie van Corus Entertainment Inc.