Onderweg Om het einde van een tijdperk te markeren, kondigde de New Mexico State University (NMSU) onlangs de op handen zijnde sluiting aan van haar Hobbes OS/2-archief op 15 april 2024. Al meer dan drie decennia is het archief een belangrijke hulpbron geweest voor gebruikers van IBM’s besturingssysteem /2 besturingssysteem en zijn opvolgers, die ooit hevig concurreerden met Microsoft Windows.
In een verklaring aan The Register schreef een vertegenwoordiger van de NMSU: “We hebben de moeilijke beslissing genomen om deze bestanden niet langer op hobbes.nmsu.edu te hosten. Hoewel ik niet op details kan ingaan, moesten we onze prioriteiten beoordelen en de moeilijke beslissing nemen om de dienst stop te zetten.”
Hobbes is gastheer van de afdeling Informatie- en Communicatietechnologie aan de New Mexico State University in Las Cruces, New Mexico. In een officiële verklaring zegt de site: “Na vele jaren van gebruik zal hobbes.nmsu.edu met pensioen gaan en niet langer beschikbaar zijn. Vanaf 15 april 2024 bestaat deze pagina niet meer.”
We hebben contact opgenomen met de New Mexico State University om te informeren naar de geschiedenis van de Hobbes-archieven, maar hebben niets teruggehoord. De eerste vermelding die we online van het Hobbes-archief hebben gevonden, is deze CD-ROM-collectie van Walnut Creek uit 1992, waarin de inhoud van het archief werd verzameld voor offline distributie. Met een leeftijd van tenminste 32 jaar is Hobbes daarmee een van de oudste software-archieven op internet, vergelijkbaar met de archieven van de Universiteit van Michigan en ibiblio bij UNC.
Archivarissen zoals Jason Scott van het Internet Archive hebben gezegd dat de bestanden op Hobbes veilig zijn en zich al op andere plaatsen bevinden. “Niemand hoeft zich zorgen te maken over Hobbs, ik heb Hobbs op orde”, schreef Scott begin januari aan Mastodon. OS/2 World.com publiceerde ook een verklaring over mirroring. Maar het is nog steeds merkbaar wanneer zo’n oud en belangrijk stukje internetgeschiedenis in het stof bijt.
Zoals veel archieven begon Hobbes als een FTP-site. “De primaire distributie van bestanden op internet vond plaats via FTP-servers”, vertelt Scott aan Ars Technica. “En toen FTP-servers uitvielen, werden ze ook gespiegeld als submappen op andere FTP-servers. Bedrijven als CDROM.COM / Walnut Creek werden manieren om gemakkelijk cd-roms met items te krijgen, maar stelden de gegevens vaak beschikbaar op http:// ftp.cdrom.com om te downloaden.”
De Hobbes-site is een digitale tijdcapsule van onschatbare waarde. U kunt nog steeds de pagina Top 50 downloads vinden, die geluids- en afbeeldingseditors en OS/2-versies van de Thunderbird-e-mailclient bevat. Het archief bevat duizenden OS/2-games, applicaties, hulpprogramma’s, softwareontwikkelingstools, documentatie en serversoftware die teruggaan tot de lancering van OS/2 in 1987. Er schuilt een zekere charme in het draaien van OS/2-backends uit 1990, en zelfs het archiefupdatebeleid is een historisch juweeltje: voor het laatst bijgewerkt op 12 maart 1999.
Veroudering van OS/2
OS/2 begon als een joint venture tussen IBM en Microsoft, ondernomen als een geplande vervanging voor IBM PC DOS (ook wel “MS-DOS” genoemd in de vorm die Microsoft verkocht voor pc-klonen). Ondanks geavanceerde mogelijkheden zoals 32-bits verwerking en multitasking, concurreerde OS/2 later met Windows en had het moeite om zijn achterstand in te halen. De samenwerking tussen IBM en Microsoft eindigde na het succes van Windows 3.0, wat leidde tot verschillende paden in OS-strategieën voor de twee bedrijven.
Door iteraties zoals de Warp-serie heeft OS/2 een belangrijke aanwezigheid verworven in markten die een hoge stabiliteit vereisen, zoals geldautomaten en het metrosysteem van New York City. Tegenwoordig wordt de erfenis ervan voortgezet in gespecialiseerde toepassingen en in nieuwere versies (zoals eComStation) die worden onderhouden door externe leveranciers – ondanks dat ze op de bredere markt worden overschaduwd door Linux en Windows.
Zo’n afdruk is de moeite waard om te behouden, en het verlies van een van de primaire archieven van OS/2, zelfs als deze elders wordt gespiegeld, is een culturele klap. Blijkbaar was Hobbes al eerder bijna verdwenen, maar kreeg hij uitstel van executie. In de commentarensectie voor een artikel op The Register schreef iemand met de naam ‘TrevorH’: ‘Dit is niet de eerste keer dat Hobbes heeft aangekondigd dat het stopt. De laatste keer dat het werd gered na veel klachten en talloze studenten of faculteitsleden die naar voren kwamen om ga zo door.”
Nu de definitieve sluiting in april nadert, herinnert de erfenis van Hobbes ons aan het belang van het behoud van de digitale erfenis van software voor toekomstige generaties – zodat historici over tientallen jaren kunnen terugkijken en zien hoe de zaken zijn gekomen waar ze nu zijn.
Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Ars Technica.