Een vleesteeltbedrijf Upside Foods heeft zijn personeelsbestand ingekrompen omdat de sector blijft worstelen met wettelijke verboden en een aanzienlijke daling van de durfkapitaalfinanciering. In een e-mail aan de werknemers schreef Uma Valleti, CEO van Upside, dat 26 mensen het bedrijf zullen verlaten en dat de uitvoerende en leiderschapsteams zullen worden geherstructureerd om “de structuren aan de top te verminderen”.
“Onze focus moet zich nu beperken tot een strakkere reeks prioriteiten die de weg vrijmaken voor onze productlanceringen in de komende twee jaar”, schreef Valleti in een e-mail die WIRED had gezien. “We moeten het werk dat overblijft voltooien, vooral op het gebied van cruciale mijlpalen die nog moeten worden bereikt of zijn uitgesteld.”
Upside is een van de best gefinancierde startups in de kweekvleesindustrie en een van de slechts twee bedrijven die een licentie hebben om hun producten in de VS te verkopen. In februari onthulde WIRED dat de startup zijn plannen om een grote vleesfabriek in Illinois te bouwen had opgeschort en ‘selectieve roleliminaties’ en ‘andere veranderingen’ had doorgevoerd die gevolgen zouden hebben voor 16 werknemers.
In de laatste e-mail schreef Valletti dat het bedrijf zijn ‘grote tissueprogramma’ pauzeert. Het bedrijf begon zijn hele gesneden kip in juli 2023 te verkopen in het Bar Crenn-restaurant in San Francisco, maar sinds die eerste lancering heeft Upside aangegeven dat het zijn schaalinspanningen in plaats van weefsel met hele textuur richt op zogenaamde ‘suspensieproducten’. , meer geschikt voor de productie van kipnuggets, paté en andere gehaktproducten.
In de e-mail wees Valletti ook op de moeilijkheden waarmee zijn sector momenteel wordt geconfronteerd. “De onzekerheid die gepaard gaat met politieke, regelgevende en macro-economische tegenwind vereist dat we nog bedachtzamer en weloverwogener omgaan met onze focus en middelen”, schreef hij. In mei hebben Florida en Alabama wetten aangenomen die de verkoop van gekweekt vlees in die staten verbieden.
“Upside is gericht op ons volgende hoofdstuk van schaalgrootte en commercialisering. “Om wendbaar te blijven in het licht van een onzekere macro-economische omgeving en om de middelen te behouden die nodig zijn om onze mijlpalen te bereiken, hebben we de moeilijke beslissing genomen om een aantal posities te schrappen”, zei interim-hoofdcommunicatiefunctionaris Melissa Musiker in een verklaring aan WIRED. . “We zijn zeer dankbaar voor het harde werk, de toewijding en de inzet van onze vertrekkende teamleden en blijven standvastig in onze missie om kweekvlees naar de wereld te brengen.”
Op 27 juni, een paar dagen voordat het verbod in Florida van kracht werd, organiseerde Upside een openbare proeverij van zijn kip in Miami. Buiten het evenement leidde een mobiel reclamebord, waarin werd geprotesteerd tegen geheven vlees, mensen naar een website die werd ondersteund door het Center for Environment and Wellness – een groep die is aangesloten bij het PR-bedrijf Berman and Company, dat een lange geschiedenis heeft in het ondersteunen van non-profitorganisaties die de belangen van de bevolking verdedigen. voedingsindustrie en dranken.
Steve Molino, een investeerder bij Clear Current Capital, een duurzaam durfkapitaalbedrijf op het gebied van voedsel dat niet in Upside investeert, zei dat het een goed teken was dat Upside zijn strategie aan het aanpassen was om rekening te houden met deze obstakels. “We zien te vaak dat bedrijven wachten tot het te laat is om grote veranderingen door te voeren”, zegt hij.