De Franse veiligheidsdiensten hebben een Tsjetsjeense tiener gearresteerd die verdacht wordt van het plannen van een ‘islamitisch geïnspireerde’ aanval op een voetbalwedstrijd tijdens de Olympische Spelen van deze zomer, aldus het ministerie van Binnenlandse Zaken.
De binnenlandse inlichtingendienst DGSI arresteerde een 18-jarige van Tsjetsjeense afkomst in Saint-Etienne, in het zuidoosten van Frankrijk, zei het ministerie vrijdag en noemde het “de eerste verijdelde aanval op de Olympische Spelen”.
Frankrijk is op het hoogste niveau alert op aanslagen in de aanloop naar de Spelen van Parijs, die naar verwachting ongeveer 10 miljoen bezoekers en 10.000 atleten zullen trekken.
De evenementen zullen voornamelijk plaatsvinden in de hoofdstad, maar ook in andere steden in Frankrijk zullen enkele sport- en individuele wedstrijden plaatsvinden.
Het ministerie zei dat de gearresteerde man ervan werd verdacht ‘actief een aanval op het Geoffroy-Guichard-stadion voor te bereiden [in Saint-Étienne] tijdens de voetbalwedstrijden die daar worden gehouden. Hij was van plan de toeschouwers maar ook de veiligheidstroepen aan te vallen en als martelaar te sterven.”
De onthullingen zouden de zenuwen kunnen doen trillen in Frankrijk, waar de organisatoren te maken krijgen met aanhoudende vragen over het risico dat een aanval het grootste sportevenement ter wereld ernstig zal aantasten.
De meeste zorgen concentreren zich op de openingsceremonie van 26 juli, die zal plaatsvinden op een zes kilometer lang stuk van de Seine – de eerste keer dat de Olympische Zomerspelen buiten een atletiekstadion beginnen.
Het controleren van zo’n uitgestrekt gebied van de hoofdstad vormt een enorme uitdaging: 45.000 agenten zullen dienst hebben en grote delen van het centrum zullen verboden terrein zijn voor iedereen behalve kaarthouders en de lokale bevolking.
Frankrijk is de afgelopen tien jaar het doelwit geweest van islamitische aanvallers, vaak door individuen geïnspireerd door Al-Qaeda of Islamitische Staat (IS). In oktober vorig jaar vermoordde een geradicaliseerde twintigjarige Tsjetsjeen, die trouw had gezworen aan IS, een leraar in de Noord-Franse stad Arras.
In maart vertelde minister van Binnenlandse Zaken Gerald Darmanin aan een commissie van de Franse Senaat dat het soort risico dat voor de periode van de Olympische Spelen werd beoordeeld de mogelijkheid inhield dat een eenzame aanvaller in Frankrijk of groepen buiten Frankrijk criminelen in het land zouden betalen om een aanval uit te voeren.
Darmanin zei dat er op dat moment geen bijzondere dreiging vanuit de groep was. “Vandaag de dag kunnen we zeggen dat groepen als Al-Qaeda of Islamitische Staat de intentie hebben om het Westen, en vooral Frankrijk, aan te vallen, maar dat ze daar op dit moment de middelen niet voor hebben.” Maar, voegde hij eraan toe, intelligentie is geen ‘exacte wetenschap’.
na het promoten van de nieuwsbrief
Céline Berthon, hoofd van de Franse binnenlandse inlichtingendienst, vertelde dezelfde Senaatscommissie dat het risico op terrorisme al meer dan een jaar toeneemt. Ze sprak over “de terugkeer van de dreiging van islamistisch terrorisme gekoppeld aan externe theaters, die we niet uit het oog mogen verliezen, te midden van een gespannen geopolitieke context, met terroristische organisaties die zich op het Westen richten en die, naarmate de gebeurtenis nadert, ongetwijfeld zullen profiteren van de kans die de Spelen bieden.”
In Frankrijk is de Olympische fakkeltocht aan de gang, waarbij een ‘veiligheidsballon’ van 100 politieagenten betrokken is, waaronder specialisten op het gebied van de bestrijding van drones en de politie voor terrorismebestrijding.
Tijdens de eerste drie weken van de reis van 12.000 km werden 78 mensen gearresteerd omdat ze probeerden de estafette te verstoren en werden volgens het ministerie van Binnenlandse Zaken deze week 30 verdachte drones onderschept.
De Olympische Spelen zijn in het verleden aangevallen, het meest berucht in 1972 in München en opnieuw in 1996 in Atlanta.