RuimteX
In een korte video die donderdag werd vrijgegeven, waarschijnlijk ter viering van Amerika’s feestdag van 4 juli met de grootste rode raketvlam van allemaal, heeft SpaceX nieuwe beelden geleverd van de nieuwste test van zijn Starship-draagraket.
De test, de vierde van een experimentele raket waarvan NASA hoopt dat deze astronauten op de maan zal laten landen en op een dag mensen naar Mars kan lanceren, vond plaats op 6 juni. Tijdens de vlucht presteerde de eerste trap van de raket goed. tijdens de beklimming en, na zich te hebben losgemaakt van de bovenste trap, op gecontroleerde wijze de Golf van Mexico binnengegaan. De bovenste trap van het ruimteschip leek een nominale vlucht door de ruimte te maken voordat hij een gecontroleerde – zij het vurige – afdaling naar de Indische Oceaan maakte.
De nieuwe video concentreert zich vooral op de boosterfase ‘Super Heavy’ en de intrede ervan in de Golf. Er zijn nieuwe beelden van de camera bovenaan de 71 meter hoge eerste trede, evenals nabijgelegen boeien op waterniveau. Videobeelden van de boei tonen specifiek de eerste fase die verticaal in de oceaan afdaalt.
Vierde vluchttest van het ruimteschip.
Misschien wel het meest intrigerend is dat SpaceX aan het einde van de video een beeld toont van de grote lanceertoren van Starship in Zuid-Texas bij de Starbase-faciliteit. Prominent zijn de twee “eetstokjes”, grote armen die bedoeld zijn om de booster van de eerste trap vast te pakken terwijl deze langzaam afdaalt naar het lanceerplatform.
Vervolgens toont de video, in gesimuleerde beelden, de eerste trap van het ruimteschip die afdaalt naar de lanceertoren onder de titel ‘Vlucht 5’. En dan verdwijnt het.
Landen of niet landen?
Dit ondersteunt het idee dat SpaceX eraan werkt om de Starship-booster te vangen tijdens zijn volgende testvlucht, die waarschijnlijk later deze zomer zal plaatsvinden. Het bedrijf heeft ongetwijfeld nog technisch en regelgevend werk te doen voordat dat gebeurt.
In de dagen onmiddellijk na de vierde vluchttest zei SpaceX-oprichter Elon Musk dat het doel van het bedrijf was om bij de volgende lancering een dergelijke landingspoging te doen. Tijdens een gesprek vorige week met de lokale bevolking van Zuid-Texas zei Kathy Lueders, CEO van Starbase, echter dat de poging mogelijk niet zou plaatsvinden op vlucht 5.
Een nieuwe video die donderdag is vrijgegeven geeft echter aan dat een poging tot arrestatie nog steeds op tafel ligt als een mogelijkheid, misschien zelfs als een mogelijkheid. Zo’n landing zou visueel verbluffend zijn, maar ook een berekend risico voor de infrastructuur van de lanceertoren van SpaceX, aangezien de booster waarschijnlijk zou landen met verschillende reserve tonnen methaan en vloeibare zuurstof in zijn tanks.
Als SpaceX besluit door te gaan met de poging, moet het nog steeds een lanceer- en herintredingsvergunning krijgen van de Federal Aviation Administration, die tot taak heeft de veiligheid van mensen en eigendommen op de grond te garanderen. Het lijkt waarschijnlijk dat de volgende testvlucht pas in augustus zal plaatsvinden.
RuimteX
Ondertussen zouden de operaties op de lanceerplaats in Zuid-Texas enkele dagen kunnen worden afgebroken, aangezien de orkaan Beryl later vrijdag de Golf van Mexico binnenkomt en begin volgende week richting de kust van Texas trekt. Verwacht wordt dat het centrum van Beryl zondagavond of maandag laat in de buurt van of ten noorden van de lanceerplaats zal passeren, met wind en windstoten met zich mee.
Omdat echter niet wordt verwacht dat Beryl een grote orkaan zal worden in termen van windsnelheid, zouden deze windstoten niet catastrofaal moeten zijn voor SpaceX-faciliteiten. Zware regenval en landinwaartse overstromingen in het laaggelegen Starbase-gebied zijn maandag en dinsdag ook mogelijk voordat de storm wegtrekt.