Een sherpadorp in de Nepalese Everest-regio is weggevaagd door ijskoude overstromingen, zeggen functionarissen.
Deskundigen vermoeden dat Thame – dat op ongeveer 3.800 meter hoogte ligt – onder water kwam te staan nadat het gletsjermeer buiten zijn oevers was getreden. Wetenschappers hebben gewaarschuwd dat de klimaatverandering ervoor zorgt dat veel gletsjers in de Himalaya in een alarmerend tempo smelten.
Er zijn geen doden of gewonden gemeld, maar ruim een dozijn gebouwen, waaronder huizen, een school en een gezondheidskliniek, zijn door de overstroming van vrijdag volledig verwoest.
De Theems is de thuisbasis van vele recordbrekende Sherpa-bergbeklimmers en is ook de geboorteplaats van Sherpa Tenzing Norgay, de eerste persoon die samen met ontdekkingsreiziger Edmund Hillary de Mount Everest beklom.
Video’s tonen borrelend, melkachtig water dat door het platteland stroomt in overstromingen die bruin zijn van modder en puin.
De Nepalese legerwoordvoerder Gaurav Kumar KC vertelde AFP dat 15 huizen waren weggevaagd, terwijl reddingsteams mensen in veiligheid brachten.
Lokale autoriteiten zeiden dat het slechte weer het gebruik van helikopters tijdens hun onderzoek verhinderde, en voegde eraan toe dat ze van plan waren zaterdagochtend naar de bergen te vliegen.
Hoewel de oorzaak van de overstroming onbekend is, zei Arun Bhakta Shrestha, een expert op het gebied van klimaatverandering bij het International Center for Integrated Mountain Development (ICIMOD), dat er “aanwijzingen” waren dat deze het resultaat was van een uitbarsting van een gletsjermeer en dat ze eraan werkten bevestig het.
Wetenschappers hebben gewaarschuwd dat de gletsjers in de Himalaya aan het smelten zijn als gevolg van de klimaatverandering en dat er gletsjermeren ontstaan, vaak geblokkeerd door los gesteente en puin, waardoor ze onstabiel worden en vatbaar zijn voor barsten.
Honderden gletsjermeren, gevormd door het smelten van gletsjers, zijn de afgelopen decennia uit het niets in de Himalaya verschenen. Volgens het ICIMOD-rapport uit 2020 werden er 2.070 gedocumenteerd in Nepal, waarvan er 21 als “potentieel gevaarlijk” werden geclassificeerd.