Alamy zei dat de suggestie dat het nemen van onsterfelijke cellen in verband zou kunnen worden gebracht met kanker bij de mens “zo belachelijk is dat het lachwekkend is”. “Zo weinig mensen hebben of hebben toegang tot gekweekt vlees, dat het lijkt alsof deze gekweekte dingen meer gevreesd worden dan wat dan ook”, zegt ze. “Het lijkt erop dat er misbruik wordt gemaakt van de onbekendheid van de consument met dit product.”
De CEW-website en advertentiecampagne doen denken aan een soortgelijke campagne gericht op de plantaardige vleesindustrie van het Center for Consumer Freedom (CCF), een andere Amerikaanse campagne. Eén advertentie die CCF tijdens de Super Bowl van 2020 liet zien, bevatte een namaakbij waarin studenten moeite hadden met het spellen van enkele ingrediënten uit plantaardige hamburgers. ‘Misschien heb je een doctoraat nodig om te begrijpen wat er in synthetisch vlees zit,’ zei de stem. CCF, opgericht in 1996 door Rick Berman, heeft een lange geschiedenis van campagnes tegen plantaardig vlees, liefdadigheidsinstellingen voor dierenwelzijn en wetgeving om de verkoop van dierenbont te verbieden.
De nieuwste campagne van CEW bekritiseert ook de milieuprestaties van kweekvlees, daarbij verwijzend naar een preprint-studie waaruit bleek dat kweekvlees 25 keer de ecologische voetafdruk zou kunnen hebben van gewoon rundvlees. Het onderzoek kreeg veel kritiek in de pers en leverde kritiek op van het Good Food Institute voor details over onwaarschijnlijke productiemethoden die afhankelijk zijn van zeer hoge niveaus van ingrediëntenzuivering. Uit andere onderzoeken is gebleken dat kweekvlees een veel lagere CO2-uitstoot kan hebben dan conventioneel rundvlees, hoewel het moeilijk is om precies te weten hoe emissie-intensief de productie is totdat producenten de productie opvoeren.
Bryant zegt dat de website van CEW er bewust voor kiest om vleesteeltmateriaal in het slechtst mogelijke licht te plaatsen. “De informatie wordt gepresenteerd om meer zorgen te veroorzaken dan gerechtvaardigd is”, zegt hij.
In antwoord op de kritiek die in dit artikel naar voren wordt gebracht, zegt Hubbard dat “CEW Amerikanen eenvoudigweg bestaande onderzoeken, de mening van deskundigen over dit onderwerp en een gezond verstandperspectief voorlegt, zodat ze tot een besluit kunnen komen. Consumenten zullen profiteren van een stevig debat.”
De toekomst van de opkomende industrie is nog steeds erg onzeker, waarbij het meeste werk in de vleeshouderij wordt gedaan door particulier gefinancierde startups. Er is echter enige overheidssteun voor deze technologie. In 2021 kende het Amerikaanse ministerie van Landbouw een subsidie van $10 miljoen toe aan de Tufts University in Boston voor werk aan kweekvlees, en er waren overheidssubsidies in Groot-Brittannië, Israël en Nederland.
Maar sommige wetgevers zijn tegen de vleesteelt. In november 2023 keurde het Italiaanse parlement een wet goed die het gebruik, de verkoop, import en export van diervoeder “uit celculturen of weefsel verkregen van gewervelde dieren” verbiedt. In Arizona introduceerde staatsvertegenwoordiger Quang Nguyen in januari wetgeving om de etikettering van gekweekte dierlijke cellen als ‘vlees’ te verbieden, terwijl er ook in Florida en Texas wetgeving is voorgesteld die de etikettering of verkoop van kweekvlees zou beperken.
Alamy hoopt dat de campagne van CEW het winkelend publiek in de VS en daarbuiten er niet van zal weerhouden uiteindelijk gekweekt vlees te proberen en zelf te beslissen of ze het opnieuw willen kopen. ‘Dit gaat over consumentenkeuze en innovatie. We zijn erg enthousiast om te zien dat kweekvlees op de markt komt en hopen dat zodra consumenten de kans krijgen om het te proberen, ze zullen ontdekken dat het in hun leven past en dat het heerlijk en betaalbaar is.”