Een Amerikaanse rechter zei woensdag dat hij waarschijnlijk een einde zal maken aan het faillissement van Rudy Giuliani, de voormalige advocaat van voormalig president Donald Trump. Deze stap zou het mogelijk maken dat rechtszaken tegen Giuliani wegens smaad, seksuele intimidatie en andere claims bij andere rechtbanken kunnen worden ingediend.
De Amerikaanse faillissementsrechter Sean Lane zei tijdens een hoorzitting in White Plains, New York, dat hij vrijdag uitspraak zou doen over concurrerende vorderingen van Giuliani – die van 1994 tot 2001 burgemeester van New York was – en zijn schuldeisers over de toekomst van zijn faillissement.
De 80-jarige Giuliani vroeg in december faillissementsbescherming aan nadat een rechtbank in Washington D.C. hem had bevolen 148 miljoen dollar te betalen aan twee verkiezingsmedewerkers in Georgië die hij valselijk beschuldigde van het manipuleren van stemmen bij de presidentsverkiezingen van 2020, waarin democraat Joe Biden werd verslagen.
Het faillissement verhinderde dat verkiezingswerkers dat vonnis konden innen, terwijl andere rechtszaken die voortkwamen uit Giuliani’s werk voor Trump, toen hij probeerde zijn verkiezingsverlies in 2020 ongedaan te maken, werden bevroren.
Giuliani diende vorige week een aanvraag in om zijn persoonlijke faillissementszaak om te zetten in een eenvoudige liquidatie, waardoor hij bijna al zijn bezittingen zou moeten verkopen. Eén groep schuldeisers vroeg Lane om een curator te benoemen om de financiën en zaken van Giuliani over te nemen, wat zou kunnen leiden tot een langdurige en controversiële faillissementsliquidatie, terwijl een andere groep zei dat Giuliani helemaal uit het faillissement moest worden gezet.
Alle drie de opties brengen aanzienlijke risico’s met zich mee voor Giuliani.
Lane zei dat een ontslag waarschijnlijk de beste optie was, gezien de moeilijkheid die de rechtbank had om duidelijke antwoorden van Giuliani te krijgen over zijn financiën. De curator zou waarschijnlijk met dezelfde problemen worden geconfronteerd om de medewerking van Giuliani te krijgen, terwijl hij extra kosten zou moeten maken die Giuliani’s vermogen om crediteuren te betalen zouden verminderen, zei Lane.
“Ik ben bezorgd dat de moeilijkheden die we zijn tegengekomen op het gebied van transparantie zullen voortduren”, zei Lane.
Het afwijzen van zijn faillissement zou Giuliani’s schuldeisers in staat stellen hun rechtszaken tegen hem voort te zetten, maar zou hem ook meer speelruimte geven om in beroep te gaan tegen het lastervonnis van $148 miljoen dat hem dwong faillissementsbescherming te zoeken.
“Wij geloven dat de beste kans voor de schuldenaar om een beroep te winnen een ontslag zou zijn”, zei Giuliani’s advocaat Gary Fischoff tijdens de rechtszitting van woensdag.
Lane verhinderde eerder dat Giuliani geld uitgaf aan het beroep terwijl hij failliet was, en zei dat zijn Chapter 11-aanvraag de rechtszaak aan beide kanten had stopgezet.
Rachel Strickland, die voormalige verkiezingswerkers in Georgië Wandrea ‘Shaye’ Moss en haar moeder, Ruby Freeman, vertegenwoordigt, vindt dat Giuliani uit het faillissement moet worden gegooid, zodat haar cliënten kunnen proberen hun vonnis tegen hem te innen.
Giuliani “beschouwt deze rechtbank als een pauzeknop voor zijn problemen, terwijl hij ongestoord zijn leven blijft leiden”, vertelde Strickland aan Lane.
Moss en Freeman, die zwart zijn, hebben te maken gekregen met een stortvloed aan racistische en seksistische berichten, waaronder bedreigingen met lynchen, nadat Trump en zijn bondgenoten valse beweringen hadden verspreid dat zij betrokken waren bij kiezersfraude.
Een commissie die de andere schuldeisers van Giuliani vertegenwoordigde, vroeg Lane om in plaats daarvan een curator te benoemen om de financiën en bedrijven van Giuliani over te nemen, zoals zijn podcasting- en koffiepromotie-ondernemingen. Commissieadvocaat Phil Dublin zei dat het nu beëindigen van het faillissement een “race naar de rechter” zou veroorzaken onder de vele mensen die Giuliani aanklagen.
Andere schuldeisers van Giuliani zijn onder meer voormalig werknemer Noelle Dunphy, die Giuliani beschuldigde van aanranding en loondiefstal, en opiniepeilingsbureaus Dominion en Smartmatic, die Giuliani ook aanklaagden wegens smaad. Giuliani heeft de beschuldigingen ontkend.
Naast de civiele rechtszaken wordt Giuliani in Georgië en Arizona strafrechtelijk vervolgd wegens het helpen van Trumps inspanningen om de resultaten van de verkiezingen van 2020 te ondermijnen, en zijn valse beweringen over de verkiezingen leidden ertoe dat hij zijn vergunning om advocaat te worden in New York verloor.