De hoogste rechtbank van Brazilië heeft de toegang tot X opgeschort in het land van meer dan 200 miljoen mensen, zo hoorde een prominente rechter van de eigenaar van de site, Elon Musk.
Musk is verwikkeld in een maandenlange vete met rechter Alexandre de Moraes van het Hooggerechtshof over het gematigdheidsbeleid van X. Eerder dit jaar opende Moraes een onderzoek naar X nadat Musk een gerechtelijk bevel had geweigerd om accounts te blokkeren ter ondersteuning van de voormalige rechtse president Jair Bolsonaro, die naar verluidt nepnieuws en haatzaaiende uitlatingen verspreidde. Het nieuws dat X in Brazilië werd geblokkeerd, werd voor het eerst gerapporteerd door Associated Press en anderen.
De AP meldde verder dat internetproviders en app-winkels in Brazilië vijf dagen de tijd hebben om aan het besluit te voldoen. “Gezien het aantal internetproviders in Brazilië kan het enige tijd duren voordat de filtermaatregel volledig is geïmplementeerd, afhankelijk van hoe ze het doen”, zegt Isik Mater, onderzoeksdirecteur bij Netblocks, een maatschappelijke groepering die toezicht houdt op internetcensuur. .
“Vrijheid van meningsuiting is de basis van de democratie”, zei Musk in een post op X nadat het verbod was aangekondigd. Hij verklaarde ook dat Moraes een “pseudo-rechter” was die “hem voor politieke doeleinden vernietigde”.
Internetbedrijven moeten in Brazilië een wettelijke vertegenwoordiger hebben die als tussenpersoon tussen de overheid en het bedrijf kan optreden. X heeft het momenteel niet, omdat de site eerder dit jaar zijn kantoren in Brazilië sloot nadat Moraes had gedreigd een wettelijke vertegenwoordiger te arresteren als onderdeel van het onderzoek. De door het Hooggerechtshof opgelegde deadline voor Xu om een nieuwe vertegenwoordiger te benoemen, is donderdagavond verstreken.
“We verwachten binnenkort dat rechter Alexandre de Moraes X zal opsluiten in Brazilië – simpelweg omdat we niet zouden voldoen aan zijn illegale bevelen om zijn politieke tegenstanders te censureren”, aldus X’s bevel over mondiale zaken donderdagavond in een post. “Die vijanden zijn onder meer een naar behoren gekozen senator en een 16-jarig meisje.”
Musk citeerde de post en zei dat Moraes “een kwaadaardige dictator is die rechter speelt”.
In zijn verklaring framede X de uitspraken van de rechtbank als een schending van de Braziliaanse wet, door te zeggen dat ze “illegaal” waren en dat hij alle gerelateerde gerechtelijke documenten zou vrijgeven.
Het kantoor van Moraes reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
Vrijdagochtend leek X nog steeds beschikbaar te zijn in Brazilië, waarbij gebruikers berichten stuurden vanuit Sao Paulo en Rio de Janeiro. Maar nu zal iedereen die betrapt wordt op het gebruik van een VPN om toegang te krijgen tot X onderworpen worden aan een boete van 50.000 reais, het equivalent van ongeveer $8.900, volgens de AP.
Nu is opschorting echter onvermijdelijk. Moraes bevroor deze week al bankrekeningen van Starlink, het satellietinternetbedrijf waar Musk een deel van bezit. In een aan X vrijgegeven verklaring van Starlink staat dat het bedrijf een kwart miljoen klanten heeft in Brazilië en dat de actie een “ongegronde” poging was om Starlink aansprakelijk te stellen voor boetes tegen X wegens het niet overhandigen van documenten. Het bedrijf zei dat het juridische stappen zou ondernemen.
Een grote natie als Brazilië die X zou blokkeren zou ongeacht de omstandigheden een belangrijke gebeurtenis zijn, maar het is de moeite waard om op te merken dat dit gebeurt in het kader van een wereldwijde drang om de grote platforms en hun miljardair-eigenaren in toom te houden.
Deze week werd de miljardair-CEO van Telegram, Pavel Durov, in Frankrijk gearresteerd en beschuldigd van “medeplichtigheid” aan een reeks ernstige misdaden die plaatsvonden via de app, die in de loop der jaren de reputatie heeft opgebouwd licht gematigd te zijn. De arrestatie veroorzaakte schokgolven door de mondiale technologie-industrie, waarbij Musk commentaar gaf op ‘gevaarlijke tijden’.
Bijgewerkt op 30-08-24. 17:05 ET: Dit verhaal is bijgewerkt om aan te geven dat een Braziliaanse rechtbank de schorsing van X heeft bevolen.