Een planeet moet beginnen met veel water om op de aarde te lijken

Astronomen denken dat rotsachtige planeten die rond kleine, donkere sterren draaien de meest voorkomende habitat voor leven in de Melkweg zouden kunnen zijn (SN: 14/06/2017). Maar die sterren zijn vurig van aard en zouden binnen een paar miljard jaar na de geboorte van de planeet in hoogenergetische uitbarstingen water van de planeet kunnen verwijderen. (SN: 6/7/24).

Moore en collega’s vroegen zich af wat er zou gebeuren als planeten het water dat voorbestemd is om oceanen en atmosferen in hun binnenste te worden, konden verbergen totdat hun gaststerren met de jaren tot rust kwamen. Het team creëerde een eenvoudige simulatie van een planetair leven, waarin een planeet heet en gesmolten wordt geboren, met wat water opgelost in een zee van magma rond de planeet. Het kan beginnen met water in de hand, of het kan later worden afgehandeld met water dat wordt aangevoerd door kometen of asteroïden (SN: 16-11-22).

Terwijl de planeet afkoelt, verdampt het water en vormt er een atmosfeer. Sommige zijn verloren in de ruimte. Maar sommige komen terecht in een cyclus van oplossen in de mantel van de planeet en weer ontsnappen in de atmosfeer. Door water in de mantel te houden, wordt deze beschermd tegen de harde stralen van de gastster.

Als een planeet met een aardmassa in de simulatie van Moore na ongeveer vijf miljard jaar zou eindigen met oceanen en continenten, zou deze moeten beginnen met drie tot acht keer de hoeveelheid water in de oceanen van de aarde, ontdekten hij en zijn collega’s. Planeten die begonnen met oceanen die wel twaalf keer zo groot waren als de aarde, zouden kunnen veranderen in waterwerelden, volledig bedekt met oceanen zonder enig droog land. Dergelijke planeten kunnen inderdaad bestaan ​​en zouden theoretisch zelfs zonder land leven kunnen huisvesten (SN: 19.3.2018).