Er is bevestigd dat een persoon in Missouri die geen contact heeft gehad met dieren besmet is met de H5-vogelgriep, zo maakte het Missouri Department of Health and Senior Services (MDHSS) eind vrijdag bekend.
MDHSS meldde dat de persoon, die onderliggende medische aandoeningen heeft, op 22 augustus in het ziekenhuis was opgenomen en positief testte op het influenza A-virus. Uit verdere tests in het staatslaboratorium voor de volksgezondheid bleek dat het influenza A-virus de H5-vogelgriep was. De Centers for Disease Control and Prevention hebben deze bevinding nu bevestigd en voeren verdere tests uit om vast te stellen of het de H5N1-stam is die momenteel een wijdverbreide uitbraak onder Amerikaanse melkkoeien veroorzaakt.
Het blijft onduidelijk of de vogelgriepinfectie de oorzaak was van de ziekenhuisopname of dat de infectie bij toeval werd ontdekt. De persoon is inmiddels hersteld en heeft het ziekenhuis verlaten. In zijn verklaring zei MDHSS dat er geen andere patiëntinformatie zou worden vrijgegeven om de privacy van die persoon te beschermen.
Het rapport markeert het vijftiende menselijke geval van H5-vogelgriepinfectie in het land sinds 2022. Maar het geval valt op – en veroorzaakte al snel opschudding online – omdat de man geen enkel contact met dieren meldde. Alle veertien eerdere gevallen deden zich voor bij landarbeiders die in contact waren met melkkoeien of pluimvee waarvan bekend was dat ze besmet waren met H5N1.
De bevinding bij een persoon zonder een dergelijke blootstelling vergroot de mogelijkheid dat het H5N1-virus zich van persoon tot persoon verspreidt, onopgemerkt, of via een niet-ontdekte dierlijke bron.
Maar hoewel de zaak aanleiding geeft tot bezorgdheid, zijn sommige experts op het gebied van infectieziekten huiverig om alarm te slaan zonder meer gegevens over de zaak en de mogelijke blootstelling.
“[U]Totdat dergelijke gegevens zijn verzameld en geanalyseerd, is mijn alarmniveau slechts licht verhoogd”, zei Caitlin Rivers, senior wetenschapper bij het Johns Hopkins Center for Health Security en oprichter en adjunct-directeur van het Center for Epidemic Prediction and Analysis van de CDC, online.
“Ik ben bemoedigd dat dit geval is ontdekt via bestaande surveillancesystemen, wat een goed voorteken is voor ons vermogen om eventuele nieuwe gevallen in de toekomst te identificeren”, voegde ze eraan toe. “Federale, staats- en lokale gezondheidsfunctionarissen hielden gedurende de zomermaanden toezicht op de griep als reactie op de H5-situatie, en dat was absoluut de juiste zet.”
Maar Rivers maakt zich, net als veel van haar collega’s, al lange tijd zorgen over de mogelijkheid dat H5N1 op mensen overspringt en een pandemie veroorzaakt.
Tot op heden is bekend dat H5N1 197 kuddes in 14 staten heeft geïnfecteerd. Missouri heeft geen besmette koppels gemeld, maar wel besmette pluimveebedrijven.