De bevindingen volgen op een analyse van seismische metingen van NASA’s Mars InSight-lander voordat deze in 2022 werd stilgelegd.
Nieuw onderzoek suggereert dat er mogelijk voldoende water verborgen zit in scheuren in de ondergrondse rotsen onder het oppervlak van Mars om een oceaan te vormen.
De bevindingen zijn gebaseerd op seismische metingen door NASA’s Mars InSight-lander, die meer dan 1.300 aardbevingen heeft gedetecteerd voordat hij twee jaar geleden werd stilgelegd.
De onderzoekers combineerden computermodellen met InSight-gegevens, inclusief aardbevingssnelheden, om te bepalen dat grondwater de meest waarschijnlijke verklaring was voor de seismische metingen. De resultaten zijn maandag gepubliceerd in de Proceedings of the National Academy of Sciences.
Het water – in kloven van 11,5 tot 20 km onder het oppervlak – verzamelde zich daar waarschijnlijk miljarden jaren geleden toen Mars rivieren, meren en misschien wel oceanen vervoerde, zegt hoofdwetenschapper Vashan Wright van de Universiteit van Californië, San Francisco. voor Scripps Oceanografie in San Diego.
“Wat we op aarde weten is dat, gegeven voldoende vocht en voldoende energiebronnen, microbieel leven heel diep in de ondergrond van de aarde bestaat”, zei Wright. “De ingrediënten voor het leven zoals wij dat kennen bestaan in de ondergrond van Mars, als deze interpretaties kloppen.”
Matthias Morzfeld van de Scripps Institution of Oceanography en Michael Manga van de University of California, Berkeley zijn ook auteurs van het artikel.
De InSight Lander – die het binnenland onderzoekt met behulp van seismisch onderzoek, geodesie en warmteoverdracht – was het eerste ruimtevaartuig van de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie dat zich toelegde op het kijken onder het oppervlak van Mars en het bestuderen van het interieur ervan.
Als de locatie van InSight op Elysium Planitia nabij de evenaar van Mars representatief is voor de rest van de rode planeet, zou er voldoende grondwater zijn om een mondiale oceaan van 1 tot 2 km diep te vullen, voegde Wright eraan toe.
Boren en andere apparatuur zullen nodig zijn om de aanwezigheid van water te bevestigen en mogelijke tekenen van microbieel leven te vinden.
Wetenschappers analyseerden de door de lander verzamelde gegevens op zoek naar meer informatie over het binnenland van Mars.
Er wordt aangenomen dat Mars meer dan 3 miljard jaar geleden bijna overal nat is geweest, en dat het zijn oppervlaktewater heeft verloren toen de atmosfeer dunner werd, waardoor de planeet veranderde in de droge, stoffige wereld die we vandaag de dag kennen.
Wetenschappers theoretiseren dat veel van dit oude water in de ruimte is ontsnapt of eronder begraven is gebleven.