Terwijl droogtes de waterstanden in het Panamakanaal blijven verlagen, plannen exploitanten van het maritieme handelsknooppunt een oplossing. Woensdag kondigden Panamese functionarissen een nieuw multimodaal droogkanaalproject aan dat internationale vracht zal gaan vervoeren via een “speciale douanejurisdictie” nabij de 110 jaar oude waterweg.
Het Panamakanaal, dat de handelsroutes tussen de Atlantische Oceaan en de Stille Oceaan met elkaar verbindt, verkeert al enige tijd in zwaar weer. Om te kunnen opereren, passeren de oceaanstomers een reeks “gevangenissen” boven zeeniveau, gevuld met zoet water afkomstig van de nabijgelegen meren Gatún en Alajuela. Oudere Panamax-sluizen hebben ongeveer 50 miljoen liter zoet water per schip nodig, terwijl het kleine aantal in 2016 gebouwde “Neo-Panamax-sluizen” slechts ongeveer 30 miljoen liter nodig heeft.
[Related: When climate change throws the Pacific off balance, the world’s weather follows.]
Maar de vernieuwing van kanalen kan de opeenvolgende effecten van de klimaatverandering niet bijhouden. Lake Gatún en Lake Alajuela vullen zich met regenwater, en een langdurige droogte, gepaard gaande met El Niño, heeft geleid tot het op een na droogste jaar in de geschiedenis van het Panamakanaal. Ter compensatie is het gemiddelde dagelijkse aantal schepen dat door het sluissysteem mag varen teruggebracht van 38 naar 27, terwijl elk schip nu minder vracht hoeft te vervoeren. Exploitanten hopen dat gemiddelde snel te kunnen verhogen naar het niveau van vóór de droogte, maar waarschijnlijk ten koste van de gezondheid van het lokale mariene ecosysteem en de lokale drinkwatervoorziening. In de tussentijd, zoals AFP Volgens rapporten staan er bij verkeersopstoppingen op zee routinematig meer dan 100 schepen te wachten om de 80 kilometer lange passage te passeren.
Een nieuw multimodaal droogkanaalproject dat deze week werd aangekondigd, zal proberen een mondiaal handelsprobleem verder te verlichten dat vooral de meest frequente gebruikers van het Panamakanaal treft: de VS, China, Japan en Zuid-Korea.
Scheepsbemanningen zouden niet moeten wachten op een meerjarig engineeringproces voordat er verlichting wordt gezien in de passagecongestie. Tijdens een presentatie van projectplannen deze week zeiden Panamese vertegenwoordigers dat er geen extra investeringen of constructie nodig waren. In plaats daarvan zal de droge weg functioneren als een aanvulling op het kanaal door gebruik te maken van “bestaande wegen, spoorwegen, havenfaciliteiten, luchthavens en belastingvrije zones”, aldus de AFP Op woensdag.
Praten met BBC eerder deze maand (voorafgaand aan de onthulling van het droge kanaal) zei de directeur van de rederij dat dergelijke bypasses over land duur kunnen zijn – kosten die “meestal worden doorberekend aan de consument”.