Wetenschappers hebben een nieuwe soort gekko ontdekt, vernoemd naar de postimpressionistische schilder Vincent van Gogh. Een team wetenschappers van de Thackeray Wildlife Foundation was de Zuidwest-Ghats in Zuid-India aan het verkennen toen ze deze ongewone hagedis tegenkwamen. Achterkant Cnemaspis vangoghi herinnerde hen aan een van de beroemdste schilderijen ter wereld. De nieuwe soort wordt beschreven in een studie die op 27 maart in het tijdschrift is gepubliceerd ZooKeys.
“Cnemaspis vangoghi is vernoemd naar de Nederlandse schilder Vincent van Gogh (1853–1890) omdat de opvallende kleur van de nieuwe soort lijkt op een van zijn meest iconische schilderijen, Sterrennacht” zei co-auteur en bioloog Ishan Agarwal in een verklaring.
Mannetjes van deze soort hebben een gele kop en voorkant, met lichtblauwe vlekken op de achterkant. Ze leven tussen de rotsen in dit berg- en regenwoudgebied en worden af en toe aangetroffen op gebouwen en bomen. Wetenschappers weten op dit moment nog niet wat Cnemaspis vangoghi eet, maar andere gekko’s eten krekels, regenwormen, waswormen, meelwormen, motten, fruitvliegjes of sprinkhanen. Sommige gekko’s eten ook fruit, waaronder papaja, ananas en druiven.
[Related: This tiny robot grips like a gecko and scoots like an inchworm.]
Dankzij genetische sequencing kon het team vaststellen dat dit een nieuwe soort gekko is. Er zijn ongeveer 1.500 bekende soorten gekko’s in de wereld. Deze hagedissen zijn te vinden op alle continenten behalve Antarctica, maar komen vooral voor in warmere klimaten. Ishan Agarwal en collega’s Akshay Khandekar en Tejas Thackeray vonden de nieuwe soort tijdens een expeditie in april 2022 in Tamil Nadu, India.
“Tamil Nadu is een staat met een extreem grote biodiversiteit en we verwachten tegen de tijd dat we klaar zijn meer dan 50 nieuwe soorten hagedissen te benoemen [with our expeditions]!” zei Agarwal. “Ik heb tijdens die zomervakantie ook meer dan 500 tekenbeten gehad, met de hoogste dichtheid in de lage, droge bossen van Srivilliputhur, waar de nieuwe soort wordt gevonden.”
Cnemaspis vangoghi is een kleine gekko die slechts één tot vijf centimeter lang kan worden. De grootste bekende gekko ter wereld is de Nieuw-Caledonische kat. Ze worden uitsluitend gevonden op de eilanden van Nieuw-Caledonië in de Stille Zuidzee en kunnen tot 14 centimeter groot worden.
[Related: This 6-inch-long Jurassic creature does a great lizard impersonation.]
Cnemaspis vangoghi wordt beschreven als nieuw voor de wetenschap met een andere soort in hetzelfde geslacht Cnemaspis sathuragiriensiS. Deze tweede gekko is vernoemd naar de plaats Sathuragiri Hills.
“Twee nieuwe soorten worden op lage hoogte verspreid [820 to 1,312 feet]loofbossen van Srivilliputhur, en voeg vijf eerder bekende endemische gewervelde dieren toe uit het Srivilliputhur-Megamalai Tiger Reserve, Tamil Nadu, India,” zei Agarwal.
Beide soorten zijn ook overdag actief, wat betekent dat ze vooral actief zijn tijdens de koele uren van de vroege ochtend. Ze zijn slechts op zeer beperkte locaties gevonden, waardoor ze “een interessant geval van micro-endemisme bij een laaggelegen soort zijn”, zegt Agarwal.