De Senaat heeft dinsdag wetgeving aangenomen die het Chinese moederbedrijf van TikTok zou dwingen het sociale-mediaplatform te verkopen onder dreiging van een verbod. naar een korte video-aanvraag voor inkomen.
Het TikTok-wetsvoorstel maakte deel uit van een groter pakket van 95 miljard dollar dat buitenlandse hulp aan Oekraïne en Israël verschafte en werd met 79 tegen 18 stemmen aangenomen. Het gaat nu naar president Joe Biden, die direct na de passage in een verklaring zei dat hij deze woensdag zou ondertekenen.
Het besluit van de Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden vorige week om het TikTok-wetsvoorstel aan het pakket met hoge prioriteit te koppelen, hielp de doorgang ervan in het Congres te versnellen en kwam na onderhandelingen met de Senaat, waar een eerdere versie van het wetsvoorstel vastliep. Die versie gaf het moederbedrijf van TikTok, ByteDance, zes maanden de tijd om zijn belang in het platform af te stoten. Maar dat heeft scepsis gewekt bij enkele belangrijke wetgevers, die zich zorgen maken dat het tijdsbestek te kort is voor een complexe deal die tientallen miljarden dollars waard zou kunnen zijn.
De herziene wet verlengt de deadline, waardoor ByteDance negen maanden de tijd krijgt om TikTok te verkopen en een mogelijke verlenging van drie maanden als de verkoop doorgaat. De wet zou het bedrijf ook de controle ontnemen over de geheime saus van TikTok: het algoritme dat gebruikers video’s stuurt op basis van hun interesses en het platform tot een toonaangevend fenomeen heeft gemaakt.
TikTok heeft dinsdagavond niet meteen een verzoek om commentaar teruggestuurd.
De aanneming van de wetgeving is het hoogtepunt van de langdurige vrees van beide partijen in Washington over Chinese bedreigingen en het bezit van TikTok, dat door 170 miljoen Amerikanen wordt gebruikt. Jarenlang hebben wetgevers en overheidsfunctionarissen hun bezorgdheid geuit over het feit dat de Chinese autoriteiten ByteDance zouden kunnen dwingen Amerikaanse gebruikersgegevens over te dragen of Amerikanen zouden kunnen beïnvloeden door bepaalde inhoud op TikTok te onderdrukken of te promoten.
“Het Congres handelt niet om ByteDance, TikTok of enig ander individueel bedrijf te straffen”, zegt Maria Cantwell, voorzitter van de Senaatscommissie voor Handel. “Het Congres treedt op om te voorkomen dat buitenlandse tegenstanders spionage, surveillance en kwaadwillige operaties uitvoeren, waardoor kwetsbare Amerikanen, onze militairen en ons Amerikaanse overheidspersoneel schade worden toegebracht.”
Tegenstanders van de wet zeggen dat de Chinese overheid gemakkelijk op andere manieren informatie over Amerikanen zou kunnen verkrijgen, onder meer via commerciële datamakelaars die persoonlijke informatie verhandelen. Het buitenlandse hulppakket bevat een bepaling die het voor datamakelaars illegaal maakt om ‘persoonlijk gevoelige gegevens’ te verkopen of verhuren aan Noord-Korea, China, Rusland, Iran of entiteiten in die landen. Maar het stuitte op enige weerstand, onder meer van de American Civil Liberties Union, die zegt dat de taal te breed geschreven is en van invloed zou kunnen zijn op journalisten en anderen die persoonlijke informatie publiceren.
Veel tegenstanders van de TikTok-maatregel beweren dat de beste manier om Amerikaanse consumenten te beschermen is het implementeren van een alomvattende federale wet op de gegevensprivacy die zich richt op alle bedrijven, ongeacht hun herkomst. Ze merken ook op dat de VS geen openbaar bewijs hebben geleverd waaruit blijkt dat TikTok informatie over Amerikaanse gebruikers heeft gedeeld met de Chinese autoriteiten, of dat Chinese functionarissen ooit met het algoritme hebben geknoeid.
Het laatste nieuws uit Canada en de rest van de wereld wordt direct in uw e-mail bezorgd.
“Het verbieden van TikTok zou een buitengewone stap zijn die buitengewone rechtvaardiging vereist”, zegt Becca Branum, adjunct-directeur van het in Washington gevestigde Center for Democracy and Technology, dat pleit voor digitale rechten. “Het verlengen van de termijn voor vervreemding rechtvaardigt niet de urgentie van de dreiging voor het publiek, noch pakt het de fundamentele constitutionele tekortkomingen van de wet aan.”
Senator Ron Wyden, een democraat die voor het wetsvoorstel heeft gestemd, zei dat hij zich zorgen maakt over TikTok, maar is ook bezorgd dat de wet negatieve gevolgen kan hebben voor de vrijheid van meningsuiting, niet genoeg doet om de privacy van consumenten te beschermen en mogelijk kan worden misbruikt door een toekomstige regering om de rechten van het Eerste Amendement te schenden.
“Ik ben van plan om te monitoren hoe deze wet wordt geïmplementeerd”, zei Wyden in een verklaring.
China heeft eerder gezegd dat het zich zou verzetten tegen een gedwongen verkoop van TikTok, en deze keer gaf het blijk van zijn verzet. TikTok, dat al lang ontkent dat het een veiligheidsrisico vormt, bereidt ook een rechtszaak voor om de wet te blokkeren.
“In de fase waarin het wetsvoorstel wordt ondertekend, zullen we de rechtbank benaderen voor een juridische uitdaging”, schreef Michael Beckerman, TikTok’s hoofd van het openbare beleid voor Amerika, in een memo die zaterdag naar de werknemers werd gestuurd en werd verkregen door The Associated Press.
‘Dit is het begin, en niet het einde, van dit lange proces’, schreef Beckerman.
Het bedrijf heeft in het verleden enig succes gehad met rechtszaken, maar heeft nooit geprobeerd de inwerkingtreding van de federale wetgeving te verhinderen.
In november blokkeerde een federale rechter een wet uit Montana die het gebruik van TikTok over de hele staat zou hebben verboden nadat ze het bedrijf en vijf makers van inhoud die het platform gebruiken, hadden aangeklaagd. Drie jaar daarvoor blokkeerden federale rechtbanken het uitvoerend bevel van de toenmalige president Donald Trump, waarbij TikTok werd verboden, nadat het bedrijf een rechtszaak had aangespannen omdat het bevel de vrijheid van meningsuiting en het recht op een eerlijk proces schond.
De regering-Trump bemiddelde vervolgens in een deal waarbij de Amerikaanse bedrijven Oracle en Walmart een groot belang in TikTok namen. Maar de verkoop ging nooit door.
Trump, die zich dit jaar opnieuw kandidaat stelt voor het presidentschap, zegt nu dat hij tegen een mogelijk verbod is.
Sindsdien is TikTok in gesprek over zijn toekomst met de geheime Committee on Foreign Investment in de Verenigde Staten, een weinig bekende overheidsinstantie die belast is met het onderzoeken van bedrijfstransacties om redenen van nationale veiligheid.
Zondag vertelde Erich Andersen, de topadvocaat van ByteDance die jarenlang met de Amerikaanse regering heeft onderhandeld, zijn team dat hij zijn functie neerlegt.
“Toen ik een paar maanden geleden begon na te denken over de spanningen van de afgelopen jaren en de nieuwe generatie uitdagingen die voor ons liggen, besloot ik dat de tijd rijp was om het stokje door te geven aan een nieuwe leider”, schreef Andersen in een interne memo. bereikt door AP. Hij zei dat de beslissing om met pensioen te gaan volledig zijn eigen beslissing was en enkele maanden geleden werd genomen in een gesprek met de senior leiding van het bedrijf.
Ondertussen proberen TikTok-makers die afhankelijk zijn van de app hun stem te laten horen. Eerder op dinsdag verzamelden enkele makers zich buiten het Capitool om zich uit te spreken tegen de wet en droegen borden met onder meer de tekst: “Ik ben een van de 170 miljoen Amerikanen op TikTok.”
Tiffany Cianci, een maker van inhoud die meer dan 140.000 volgers op het platform heeft en mensen heeft aangemoedigd om naar voren te komen, zei dat ze maandagavond makers van luchthavens in de omgeving van D.C. heeft opgehaald. Sommigen kwamen zelfs van Nevada en Californië. Anderen reden ‘s nachts vanuit South Carolina of namen een bus vanuit de staat New York.
Cianci zegt dat hij gelooft dat TikTok momenteel het veiligste platform is voor gebruikers vanwege Project Texas, TikTok’s mitigatieplan ter waarde van 1,5 miljard dollar om gegevens over Amerikaanse gebruikers op te slaan op servers die eigendom zijn van en worden onderhouden door technologiegigant Oracle.
“Als onze gegevens niet veilig zijn op TikTok”, zei ze. “Ik zou vragen waarom de president op TikTok zit.”
Associated Press-schrijvers Mary Clare Jalonick en Matt O’Brien hebben bijgedragen aan dit rapport.