Een miljardair gaf contant geld aan alle afgestudeerden van UMass Dartmouth – met een addertje onder het gras: NPR

Afgestudeerde studenten van UMass Dartmouth verlieten hun aanvangsceremonie zonder diploma, toen een spreker hen verraste met een envelop gevuld met honderden dollars contant geld.

Voorzichtigheid? Ze houden het niet allemaal bij.

“De grootste vreugde in het leven die we ooit hebben gehad, komt van geven”, zei Robert Hale Jr. donderdag op het podium, verwijzend naar zichzelf en zijn vrouw Karen. “Dat geschenk willen we vandaag met jullie delen.”

Hale, de medeoprichter en president van het in Massachusetts gevestigde Granite Telecommunications – en mede-eigenaar van de Boston Celtics – stond donderdag op het podium tijdens de regenachtige ceremonie om de Chancellor’s Medal in ontvangst te nemen voor zijn filantropie.

En, onbekend bij de studenten, was hij daar ook om iets te doen.

In korte opmerkingen prees hij de studenten voor hun harde werk ondanks de uitdagingen van de pandemie, en drong hij er, puttend uit zijn eigen ervaringen uit zijn vroege leven, bij hen op aan zich niet door mislukkingen te laten bepalen.

Later, toen de kanselier op het punt stond graden uit te reiken, keerde Hale terug naar het podium en duwde hem zachtjes opzij, waarbij hij zei dat zijn toespraak nog niet was afgelopen. Hij en Karen, zei hij, wilden de afgestudeerden vieren met elk $ 1.000.

Studenten komen uit hun paraplu’s tevoorschijn en barsten uit in daverend gejuich en applaus. Dit duurde ongeveer een minuut voordat Hale terugkeerde.

“Luister, er is één voorwaarde: stop!” ze zei. “De eerste $ 500 is ons geschenk aan jou. De tweede $ 500 is iets dat je aan iemand anders of een andere organisatie kunt geven die het meer kan gebruiken dan jij.”

Terwijl hij sprak, droegen veiligheidsagenten twee zwarte plunjezakken het podium op. Ze waren gevuld met 3.000 enveloppen, die volgens hem waren versierd door leerlingen van twee plaatselijke basisscholen en voorzien waren van het opschrift ‘geschenken’ of ‘doneer’.

Binnen enkele minuten was het tijd voor de studenten om het podium over te steken. Eén voor één ontvingen ze, met regenponcho’s en een brede glimlach aan, hun diploma’s en hun paar enveloppen.

Hale vertelde woensdag in een telefonisch interview aan NPR dat het bevredigend was om deel uit te maken van zo’n gelukkige verrassing en de “onbedoelde vreugde” op de gezichten van de studenten te zien.

“Dit zijn kinderen die hun uiterste best doen om daar te zijn”, zei hij. “We mogen allemaal trots op ze zijn. En ze kunnen het geschenk zeker gebruiken, en dat is geweldig.”

Volgens UMass Dartmouth is 40% van de 1.200 studenten in de klas van 2024 eerste generatie en 31% gekleurde studenten.

Forbes schat Hale’s nettowaarde op $ 5,4 miljard, waarmee hij op nummer 203 staat op de lijst van de 400 rijkste Amerikanen. Het fortuin van de 57-jarige is met 2,2 miljard dollar gegroeid sinds hij in 2022 voor het eerst op de lijst verscheen. En hij gaf het grootste deel ervan – ruim 270 miljoen dollar – aan goede doelen, waaronder kankeronderzoek en onderwijs.

In feite is dit niet de eerste keer dat hij afgestudeerden geld voor zichzelf en voor doelen naar keuze heeft toegekend. De afgelopen drie jaar heeft hij soortgelijke verrassingen gehad op Quincy College, Roxbury Community College en UMass Boston.

Hale zei dat hij en zijn vrouw op het idee kwamen toen hij werd uitgenodigd om midden in de pandemie een toespraak te houden, als een manier om studenten die zoveel hebben meegemaakt te vieren en hopelijk te inspireren.

“Een aantal van de gelukkigste tijden van ons leven waren toen we mochten delen”, legde ze uit. “En dus dachten we: als er een manier is waarop we dat zaadje in een andere generatie kunnen inbrengen, zodat ze de vreugde van het geven kunnen voelen, dan zal dat misschien iets worden waar ze aan zullen proberen te wennen en ons allemaal zullen maken. Onderweg iets beter.”

Studenten doneren geld aan allerlei goede doelen

Hoewel weinig universiteitsmedewerkers op de hoogte waren van het plan om in actie te komen, zei UMass Dartmouth-woordvoerder Ryan Merrill dat het als een verrassing kwam voor studenten en hun gasten.

En ze heeft al van sommige studenten gehoord waar ze hun geld doneren: aan een vrouwenopvangcentrum, een kindertheatergezelschap en een inzamelingsactie voor de kankerbehandeling van een familielid.

Hale van zijn kant zei dat hij anekdotisch ‘nieuws’ had gehoord over waar studenten in het verleden hun geld hebben gedoneerd.

Hij herinnert zich dat een alleenstaande moeder hem in voorgaande jaren, toen hij afgestudeerd was, privé vertelde dat ze van plan was om elk van haar vijf kinderen $ 100 te geven.

“Hij nam die beslissing in de twintig minuten tussen het moment waarop we die aankondiging deden en het moment dat hij op het podium kwam, en deelde het vervolgens met mij op het podium, wat best cool is”, zei hij.

Ze hoorde ook via sociale media dat een van de afgestudeerden van dit jaar haar geld heeft gedoneerd aan een plaatselijke liefdadigheidsinstelling die kerstcadeaus aan kinderen verstrekt. Hij was zelf een paar jaar geleden ontvanger, zei hij.

“En dus de dag nadat hij de $ 500 had gekregen, bracht hij het naar hen en gaf het aan hen”, zei hij. “En [director] Hij zei: ‘Wij brengen goede kinderen groot, nietwaar?’ ”

Hale’s advies voor pas afgestudeerden – en iedereen die filantropie overweegt – is om een ​​doel te kiezen dat belangrijk is, en idealiter een doel dat ze op de lange termijn kunnen blijven steunen door middel van jaarlijkse of anderszins frequente giften.

“Voor mij is dat het belangrijkste element: hoe belangrijk het voor jou is”, zei ze, wijzend op haar eigen focus op kinderen en onderwijs. “Iedereen heeft een aantal beperkte middelen. Dus als je die deelt, kan het iets zijn dat je diep raakt.”

(Hier volgen nog enkele tips van experts over hoe u slim en duurzaam kunt geven.)

Hale hield de lippen op elkaar toen hem werd gevraagd naar haar toekomstplannen, maar zei dat het echtpaar “een geweldige ervaring” geeft en dat het “redelijk waarschijnlijk” lijkt dat het stel dat zal blijven doen.

Hij zei ook dat er zeker na dit jaar geen tekort is aan uitnodigingen voor hen.