Een marineofficier die in Japan gevangen zat vanwege een dodelijk auto-ongeluk waarbij twee Japanners om het leven kwamen, is overgebracht naar Amerikaanse hechtenis en teruggekeerd naar de Verenigde Staten, zei zijn familie donderdag.
Luitenant Ridge Alkonis zat drie jaar in de gevangenis nadat hij schuldig had gepleit aan de dood door een ongeval in mei 2021 van een oudere vrouw en haar zwager.
“Na 507 dagen is luitenant Ridge Alkonis op weg naar huis, naar de Verenigde Staten. We zijn bemoedigd door Ridge’s overplaatsing naar de Verenigde Staten, maar we kunnen het niet vieren voordat Ridge herenigd is met zijn familie”, aldus de familie, gevestigd in Dana. Point, Californië, zei in een verklaring aan de Associated Press. “We waarderen de inspanningen van de Amerikaanse regering om deze overdracht te bewerkstelligen en zijn blij dat een onpartijdig stel juridische ogen zijn zaak voor de eerste keer zal beoordelen.”
Het was onduidelijk waar Alkonis heen ging in de VS en of hij bij aankomst in het land mogelijk extra tijd achter de tralies zou moeten doorbrengen onder de voorwaarden van zijn overplaatsing uit Japan.
“We waarderen de inspanningen van de Amerikaanse regering om deze overdracht te bewerkstelligen en zijn blij dat een onpartijdig stel juridische ogen zijn zaak voor de eerste keer zal beoordelen”, aldus de familie in een verklaring.
De verklaring voegde eraan toe: “Wanneer de regering-Biden de volledige reeks feiten en omstandigheden rond de zaak krijgt gepresenteerd, hebben we er vertrouwen in dat ze de absurditeit van Ridge’s veroordeling onmiddellijk zullen onderkennen.”
De familie van Alkonis zei dat de marineofficier plotseling het bewustzijn verloor in zijn auto na een lunch- en ijsreis met zijn vrouw en kinderen naar de berg Fuji, waardoor hij achter het stuur viel nadat hij last had van acute hoogteziekte. Maar de Japanse aanklagers en de rechter die hem veroordeelde, beweren dat hij slaperig in slaap viel, waardoor hij de verplichting om onmiddellijk te stoppen ontweek.
In het voorjaar van 2021, na een periode van opdrachten op het land, bereidde de inwoner van Zuid-Californië zich voor om ingezet te worden als afdelingshoofd aan boord van de USS Benfold, een geleide-raketvernietiger.
Op 29 mei 2021, toen de opdracht in aantocht was, ging zijn gezin op reis naar de berg Fuji, wandelen en bezienswaardigheden bekijken.
Ze beklommen een deel van de berg en stapten weer in de auto, op weg naar de lunch en een ijsje aan de voet van de berg Fuji. Alkonis was in gesprek met zijn dochter, toen zeven, toen zijn familie zei dat hij plotseling flauwviel achter het stuur. Hij was er zo uit, zeggen ze, dat noch de schreeuw van zijn dochter om wakker te worden, noch de impact van de crash hem wakker maakten.
Na het ongeval bij Fujinomiya werd hij door de Japanse autoriteiten gearresteerd en 26 dagen in eenzame opsluiting vastgehouden in een politiedetentiecentrum. Hij werd meerdere keren per dag ondervraagd en kreeg geen medische hulp of evaluatie, volgens een verklaring van de feiten van een woordvoerder van de familie. . In die verklaring staat dat toen de Amerikaanse autoriteiten arriveerden om hem vast te houden en terug te brengen naar de Amerikaanse basis, hij al werd vastgehouden door de Japanners.
Hij werd beschuldigd van roekeloos rijgedrag met de dood tot gevolg en veroordeeld tot drie jaar gevangenisstraf.
Na de uitspraak probeerde de familie van Alkonis de zaak in de schijnwerpers te houden, onder meer via een bijeenkomst buiten het Witte Huis. President Joe Biden bracht de zaak ook ter sprake tijdens een ontmoeting afgelopen mei met de Japanse premier Fumio Kishida.
Alkonis is een specialist op het gebied van onderzeese oorlogsvoering en akoestische techniek die ten tijde van het ongeval bijna zeven jaar in Japan had doorgebracht als burgervrijwilliger en marineofficier.