Een bruine mannelijke Thomisus guangxicus-spin, midden, en een bleek amberkleurig vrouwtje net eronder, tussen Hoya pandurata-bloemen
Shi-Mao Wu
Een spinnensoort die in China wordt aangetroffen, is mogelijk geëvolueerd om een mannelijk-vrouwelijk paar er samen uit te laten zien als een bloem, waardoor ze opgaan in hun achtergrond.
“Dit zou wel eens het eerste geval van coöperatieve nabootsing ter wereld kunnen zijn”, zegt Shi-Mao Wu van de Yunnan Universiteit, die deze observatie samen met zijn collega Jiang-Yun Gao maakte.
Spinnen uit de familie Thomisidae, ook wel krabspinnen genoemd, zijn hinderlaagroofdieren die meestal op of in de buurt van bloemen leven.
Ze staan bekend om hun geweldige camouflagecapaciteiten, waardoor ze niet worden opgemerkt door prooien of roofdieren. Sommige soorten kunnen zelfs hun kleur veranderen, zodat deze overeenkomt met de kleur van de bloem waarop ze zitten.
Wu en Gao bevonden zich in een tropisch regenwoud in de zuidwestelijke Chinese provincie Yunnan toen de mannelijke krabspin verscheen Thomisus Guangxicus soort trok Wu’s aandacht. De spin zat op de bloem Hoya pandurataeen plant die leeft op eeuwenoude theebomen in het bos.
“Toen ik de mannelijke spin voor het eerst observeerde, observeerde ik de vrouwelijke spin niet”, zegt Wu. Pas toen hij dichterbij kwam, zag hij de mannelijke spin op de rug van het vrouwtje liggen. “Ze hebben met succes mijn ogen bedrogen”, zegt hij.
De onderzoekers veronderstellen dat het kleinere en donkerdere mannetje de stamper – het vrouwelijke orgaan in het midden van de bloem – kan nabootsen, terwijl het vrouwtje de versmolten bloemblaadjes nabootst.
Ze komen alleen overeen met het uiterlijk van een bloem als individuele spinnen van beide geslachten paren, zeggen onderzoekers.
Gabriele Greco van de Zweedse Universiteit voor Landbouwwetenschappen is echter niet overtuigd. “Het is heel moeilijk om de aard van het waargenomen gedrag te bepalen”, zegt hij.
Tijdens het paren is het bij veel spinnensoorten gebruikelijk dat het mannetje bovenop het vrouwtje gaat staan. “Een eenvoudigere verklaring zou een eenvoudige interactie kunnen zijn die verband houdt met verkering en paring”, zegt Greco.
Onderwerpen: