Een klein Indiaas dorp dat het als zijn eigendom claimt

Thulasendhrapuram, een klein dorp ongeveer 300 km van de Zuid-Indiase stad Chennai (voorheen Madras) en 14.000 km van Washington, is waar de grootouders van Kamala Harris vandaan kwamen.

Een groot spandoek van mevrouw Harris, 59, hangt momenteel trots in het centrum van het dorp.

Er worden speciale gebeden opgezonden voor de plaatselijke godheid voor haar succes – de namen van mevrouw Harris en haar grootvader van moederskant staan ​​op de lijst van donateurs van de dorpstempel – en er worden snoepjes uitgedeeld.

Dorpelingen hebben de Amerikaanse presidentiële race nauwlettend gevolgd na de terugtrekking van Joe Biden en de opkomst van mevrouw Harris als mogelijke kandidaat.

“Het is niet gemakkelijk om te zijn waar zij nu is, in het machtigste land ter wereld”, zegt Krishnamurthi, een gepensioneerde bankdirecteur.

“Wij zijn echt trots op haar. Ooit werden de Indiërs geregeerd door buitenlanders, nu leiden de Indiërs machtige naties.”

Er heerst ook een gevoel van trots, vooral onder vrouwen. Ze zien mevrouw Harris als een van hen, een symbool van wat overal mogelijk is voor vrouwen.

‘Iedereen kent haar, zelfs de kinderen. ‘Mijn zus, mijn moeder’, zo spreken ze haar aan”, zei Arulmozhi Sudhakar, vertegenwoordiger van de plaatselijke dorpsorganisatie.

“We zijn blij dat ze haar roots niet is vergeten en ons geluk uitdrukt.”

De opwinding en het spektakel doen denken aan hoe dorpelingen met vuurwerk, posters en kalenders de straat op gingen toen mevrouw Harris vice-president werd.

Het was een gemeenschappelijk feest waar honderden mensen genoten van traditionele zuidelijke gerechten Indiase gerechten zoals sambar en idli, die volgens een familielid van mevrouw Harris tot haar favorieten behoren.

Mevrouw Harris is de dochter van Shyamala Gopalan, een borstkankeronderzoeker, die oorspronkelijk uit de zuidelijke staat Tamil Nadu kwam voordat ze in 1958 naar de VS verhuisde. Gopalans ouders kwamen uit Thulasendhrapuram.

“Mijn moeder, Shyamala, kwam op 19-jarige leeftijd alleen vanuit India naar de VS. Ze was een kracht – een wetenschapper, een burgerrechtenactivist en een moeder die een gevoel van trots bij haar twee dochters opwekte”, zegt mevrouw Harris. zei hij vorig jaar in een post op sociale media.

Mevrouw Harris bezocht Chennai met haar zus Maya nadat hun moeder stierf en dompelde haar as in de zee volgens de hindoeïstische traditie, volgens dit rapport in De Hindoe krant .

Mevrouw Harris komt uit een familie van goede presteerders. Haar oom van moederskant Gopalan Balachandran is een academicus. Zijn grootvader, PV Gopalan, werd een Indiase bureaucraat en was een expert op het gebied van de hervestiging van vluchtelingen.

Ook was hij in de jaren zestig adviseur van de eerste president van Zambia.

“Zij (Kamala) is al heel lang een prominent figuur. Geen grote verrassing. Iets dergelijks zit al jaren in de pijplijn”, zegt R Rajaraman, emeritus hoogleraar theoretische natuurkunde aan de Jawaharlal Nehru Universiteit in Delhi en een klasgenoot van de moeder van mevrouw Harris.

Professor Rajaraman zegt dat hij het contact met Shyamala heeft verloren, maar haar halverwege de jaren zeventig opnieuw heeft ontmoet toen hij naar de VS reisde en mevrouw Gopalan ontmoette in Berkeley.

‘Shyamala was daar. Ze gaf me een kopje thee. Deze twee kinderen (Kamala en haar zus Maya) waren erbij. Ze letten niet op”, herinnert hij zich.

‘Ze waren allebei ondernemend. Er was positiviteit in haar moeder, die ook in Kamala aanwezig is.”

Terug in Thulasenhrapuram verwachten de dorpelingen haar kandidatuur binnenkort bekend te maken.

“Kama’s chithi (de jongere zus van moeder) Sarala bezoekt deze tempel regelmatig. In 2014 doneerde ze 5.000 roepies ($60) namens Kamala Harris”, zegt Natarajan, een tempelpriester.

Natarajan heeft er vertrouwen in dat hun gebeden mevrouw Harris zullen helpen de verkiezingen te winnen.

Dorpelingen zeggen dat ze misschien duizenden kilometers verwijderd zijn van de VS, maar dat ze zich verbonden voelen met haar reis. Ze hopen dat ze hen op een dag zal bezoeken, anders zal het dorp een vermelding in haar toespraak vinden.