LOS ANGELES (AP) – Bijna dertig jaar na de oprichting wordt Pitchfork, de meest invloedrijke muziekpublicatie van het internettijdperk met de kracht om een artiest te maken of te breken, geabsorbeerd door een andere entiteit: een herenmode- en stijltijdschrift.
De website, geliefd omdat het een van de ware zwaartepunten van de moderne muziek is en bekend staat om zijn dagelijkse recordrecensies van 0,0 tot 10,0, zal worden samengevoegd tot GQ, zo maakte moederbedrijf Condé Nast woensdag bekend.
Minstens twaalf werknemers zijn ontslagen, vertelden drie mensen die bij de situatie betrokken waren aan The Associated Press op voorwaarde van anonimiteit, omdat ze zeiden dat de situatie nog steeds veranderlijk is. Tien daarvan waren ontslagen bij de redactie, waardoor er acht permanente redactiekantoren overbleven.
De beslissing kwam na wat Anna Wintour, inhoudelijk directeur van Condé Nast, ‘een zorgvuldige evaluatie van de prestaties van Pitchfork’ noemde. Wintour noemde de stap “de beste manier voor het merk om onze muziekvoetafdruk binnen het bedrijf verder te vergroten.”
Als Feeën naar zijn nieuwe configuratie overgaat, is het de moeite waard om te vragen: als velen het ontdekken van liedjes beschouwen als de primaire functie van muziekjournalistiek, wat is dan de rol van inzichtelijk cultureel schrijven over muziek wanneer mensen hun favoriete artiesten kunnen vinden door aanbevelingen op sociale media te volgen of 15 seconden te spelen? van een nummer op een populaire afspeellijst?
VAN MUZIEK TOT MANNENMEDIA
Platenwinkelbediende Ryan Schreiber richtte Pitchfork in 1996 op als een door fanzine geïnspireerde indiemuziekblog en groeide het uit tot ‘de meest vertrouwde stem in de muziek’, zoals de slogan luidt.
Pitchfork begon in het tijdperk van cd’s en nam – met een kritische smaak en ongeëvenaard beheer – vraatzuchtige muziekfans mee naar het tijdperk van Napster-mp3’s en het peer-to-peer delen van bestanden en naar het streaming-tijdperk daarbuiten. In die tijd is zijn stem veranderd van donker naar scherp (vaak allebei tegelijk), en de reikwijdte van zijn verslaggeving heeft zich aangepast aan het moment. Schreiber verkocht Pitchfork in 2015 aan Condé Nast.
“Eind jaren 2000 veroverde de alternatieve cultuur het land en nam de ambachtelijke, kleinschalige benadering van het leven het over van de flitsende massaproductie van het voorgaande decennium”, zegt Laura Snapes, plaatsvervangend muziekredacteur van The Guardian en al jarenlang medewerker van Pitchfork. .
“De feeën bevonden zich in een goede positie om leiding te geven aan die verandering en deze te weerspiegelen”, zegt Snapes. “Ze werden de kroniekschrijvers van dit moment en ze hadden legitimiteit… je kunt de lange wortels van deze cultuur op deze plek zien.”
Ann Powers, muziekcriticus van NPR, zegt dat Pitchfork een sleutelrol speelt in de media van de 21e eeuw, omdat het een muziekspecifieke publicatie is en niet slechts een algemene muzieksite. Dit betekent dat de deskundige schrijvers dieper in de berichtgeving en kritiek hebben kunnen graven, waarbij ze de nadruk hebben gelegd op ‘intelligente en boeiende, oprecht gepassioneerde muziekschrijven voor muziekliefhebbers’, in plaats van zich alleen te concentreren op wat een publiek van algemeen belang zou aanspreken – vooral op een bepaald moment. tijd. waar de muziekpers wordt geatomiseerd.
“Villa’s zijn ook een prachtige ruimte voor diversiteit geworden”, zegt Powers. “Het groeide uit tot een ruimte met veel geweldige vrouwelijke schrijvers, mensen van kleur, die pop, R&B, experimentele en mondiale muziek coverden met dezelfde passie en toewijding als het soort indierock waaruit het was geboren. ”
De keuze om de publicatie onder GQ te brengen, zegt ze, doet haar denken aan de muziektijdschriftcultuur van de jaren ’90, waarin adverteerders publicaties als SPIN, Rolling Stone, Vibe en Blender classificeerden als mannelijke interesse. “Het voelt echt als een stap terug”, zegt Powers.
Snapes zegt: “Muziek is veel meer dan een ‘mannelijke interesse’ of een vrije wilsactiviteit. Pitchfork heeft grote, aanhoudende kritische aandacht besteed aan zoveel verschillende soorten muziek en zoveel verschillende niches. Ik weet niet zeker hoe het zal samengaan met de e-commerceartikelen over stofzuigers.”
HET MOMENT HOOIVORK VERANDERDE
Woensdagmiddag vroeg kregen de meeste medewerkers van Pitchfork om 13.30 uur een link naar de verplichte 15 minuten durende all-hands met Wintour, vertelden drie mensen die bij de situatie betrokken waren tegen de AP. Dat veroorzaakte een reeks gebeurtenissen waarbij de meeste getroffenen te horen kregen dat hun laatste dag vrijdag zou zijn.
In screenshots van een openbaar Slack-kanaal waartoe medewerkers van Condé Nast toegang hebben en die zijn verkregen door de AP, schreef Melissa Consorte, vice-president van Condé Nast, woensdag: “Pitchfork verdwijnt niet als merk.”
“Dit is geen verschrikkelijke zaak voor ons; GQ en P4K hebben elkaars tapes bestudeerd en dat maakt het gemakkelijk voor ons om ze op een complementaire manier te gebruiken”, zei ze, de populaire afkorting voor Pitchfork gebruikend. “Ik denk dat dit ervoor zal zorgen dat P4K zich op de lange termijn alleen maar groter en herkenbaarder gaat voelen.”
Donderdag vervolgde Consorte: “Pitchfork stopt niet of verandert niet in GQ – vanuit het perspectief van de klant en de gebruiker zal alles er hetzelfde uitzien.” En op een ander openbaar Slack-kanaal schreef Joanna Melisakis, hoofd verkoop Beauty bij Condé Nast, dat “Pitchfork een op zichzelf staand merk zal blijven, maar de interne rapportagestructuur verandert.”
Een vertegenwoordiger van Condé Nast weigerde officieel met The Associated Press te spreken. Er is echter één Condé Nast-editor voor publieksontwikkeling gedeeld door X dat “Pitchfork qua volume de meeste dagelijkse sitebezoekers heeft van al onze titels…ondanks de schaarse middelen, vooral die van het bedrijfsleven.”
HET Evoluerende MUZIEKMEDIALANDSCHAP
Gareth Paisey, zanger van de Welshe indieband Los Campesinos!, is een van de vele muzikanten die naar Pitchfork schreef naar aanleiding van het nieuws over het ontslag. Zijn band kreeg positieve recensies van de publicatie, maar zelfs degenen met lage scores ontdekte dat ze de entiteit prijzen.
“Er was een periode waarin als Pitchfork zei dat iets goed was, ik dacht dat het goed was. En als ze iets in brand hadden gestoken, had ik waarschijnlijk niet de moeite genomen om ernaar te luisteren”, zegt hij. “Ik denk dat dit zijn kracht aanspreekt: hoe hij in staat was om de naald in te drukken en zelf iets relevant te laten lijken.”
In 2021 was gitarist Yasmin Williams naar eigen zeggen bijna klaar om haar carrière op te geven toen een positieve recensie van Pitchfork haar weer hoop gaf. “Ik was klaar voor het volgende niveau en het gebeurde niet”, herinnert ze zich. Vervolgens recenseerde Sam Sodomsky van Pitchfork haar album “Urban Driftwood”.
‘Dan is er een stroom van pers. Ik denk echt dat het komt door de recensie van Sam”, zegt Williams. Ze zegt dat muzikanten zich zorgen maken over de toekomst van de site omdat “mensen Pitchfork meer vertrouwen dan andere sites.”
Als het om zijn band gaat, zegt Paisey dat Pitchfork informeert hoe het publiek naar hen kijkt. “We zijn nooit een coole band geweest”, zegt hij. “En toen Pitchfork ons vanaf het begin steunde, denk ik dat dit de manier waarop mensen over ons dachten echt heeft veranderd.”
Hij theoretiseert dat onafhankelijke muzikanten in deze nieuwe redactionele verschuiving minder aandacht zullen krijgen.
“Dit klinkt oubollig, maar Taylor Swift tweet niet haar teleurstelling dat Pitchfork gaat sluiten, toch? Het is een emoband met 5.000 volgers die een beoordeling van 7,6 hebben gekregen en daar de afgelopen twee jaar trots op zijn”, zegt hij. “Onafhankelijke, experimentele kunstenaars zullen lijden.”
___ Maria Sherman schrijft over muziek voor The Associated Press. Tussen 2016 en 2021 schreef ze vier freelance artikelen voor Pitchfork.