Een jaar na de implosie van Titan onder water gaat het onderzoek verder: NPR

Een jaar nadat een diepzeeonderzeeër op weg naar het wrak van de Titanic ontplofte, wat leidde tot een hectische zoektocht van een dag die eindigde met de dood van alle vijf passagiers, kunnen de autoriteiten nog steeds niet met zekerheid zeggen wat er precies is misgegaan – en ze hebben meer tijd nodig om dit te kunnen doen.

De US Coast Guard Board of Investigation (MBI) zei vrijdag dat het onderzoek naar bijdragende factoren “actief blijft, maar langer zal duren dan oorspronkelijk verwacht.”

Onderzoekers werden vorig jaar belast met het vaststellen van niet alleen de oorzaak, maar ook of eventuele wangedrag hieraan heeft bijgedragen, of het bewijsmateriaal wijst op strafbare feiten die voor vervolging kunnen worden doorverwezen en of het nodig is om wet- of regelgeving te wijzigen. om herhaling te voorkomen.

“Het onderzoek naar de explosie van de onderzeeër Titan is een complexe en voortdurende inspanning”, zei MBI-president Jason Neubauer in een verklaring. “We werken nauw samen met onze binnenlandse en internationale partners om een ​​alomvattend begrip van het incident te garanderen.”

De Titan-onderzeeër van OceanGate begon en, zoals we nu weten, eindigde zijn reis in de Noord-Atlantische Oceaan op 18 juni 2023.

Het verloor het contact met zijn ondersteuningsschip ongeveer 900 mijl ten oosten van Cape Cod, bijna twee uur nadat het aan zijn afdaling van bijna 2,5 mijl was begonnen, wat aanleiding gaf tot een grootschalige zoek- en reddingsoperatie waarbij vier landen betrokken waren, wat 24 uur per dag media-aandacht en aandacht van de wereld.

Teams kamden een zoekgebied uit dat was uitgegroeid tot meer dan twee keer zo groot als Connecticut, waarbij ze onderwatergeluiden ontdekten terwijl ze met de veronderstelde 96-uurs zuurstoftoevoer van de onderzeeër klauterden.

De zoektocht eindigde op 22 juni, toen de kustwacht aankondigde dat het schip een puinveld had ontdekt “in overeenstemming met een catastrofaal verlies van drukkamer” op de zeebodem, ongeveer 500 meter van de boeg van de Titanic. De Amerikaanse marine bevestigde destijds dat haar sensoren de waarschijnlijke implosie van de Titan hadden gedetecteerd, uren voordat de kustwacht hem zelfs als vermist had verklaard.

Ambtenaren zeiden dat alle vijf de mensen aan boord stierven: OceanGate CEO Stockton Rush, die het schip bestuurde; Pakistaanse zakenman Shahzada Dawood en zijn 19-jarige zoon Suleman Dawood; Britse zakenman Hamish Harding; en de Franse diepzee-ontdekkingsreiziger Paul-Henri Nargeolet.

Terwijl de zoektocht naar de onderzeeërs de krantenkoppen domineerde, doken er berichten op dat experts binnen en buiten OceanGate onlangs in 2018 hun zorgen uitten over de veiligheid van de onderzeeër, daarbij verwijzend naar een gebrek aan toezicht en naleving van industrienormen.

Het inmiddels opgeheven bedrijf, dat Titan-passagiers elk $250.000 in rekening bracht, zei dat zijn schepen niet zijn gecertificeerd door een onafhankelijk maritiem agentschap, en Rush heeft publiekelijk gezegd dat hij gelooft dat de regelgeving in strijd is met innovatie.

Sommige van zijn eerdere missies zijn geannuleerd of anderszins mislukt: de onderzeeër heeft de diepte van het Titanic-wrak bereikt in slechts 13 van zijn 90 duiken sinds begin 2021, aldus het bedrijf in een verklaring.

Ex-passagiers en experts uit de industrie (evenals kijkers van sociale media) hebben OceanGate bekritiseerd voor alles, van het maken van de romp van de onderzeeër uit koolstofvezel tot het gebruik van videogamecontrollers om hem te bedienen.

Maar de taak om de werkelijke oorzaak van de implosie te bepalen ligt in de eerste plaats bij de Kustwacht en, tot op zekere hoogte, de National Transportation Safety Board (NTSB), volgens een memorandum uit juni 2023 waarin de MBI werd bijeengeroepen.

Er staat dat het zeskoppige bestuur binnen twaalf maanden een rapport moet voltooien en indienen “met het verzamelde bewijsmateriaal, de feitelijke bevindingen en de conclusies en aanbevelingen” – of een schriftelijke verklaring moet geven voor de vertraging en een verwachte voltooiingsdatum.

In een verklaring gaf de MBI verschillende factoren de schuld van de vertraging, waaronder “de noodzaak om twee reddingsmissies te contracteren om essentieel bewijsmateriaal veilig te stellen en uitgebreide forensische onderzoeken te vereisen.”

Een woordvoerder van het public affairs-kantoor van de Kustwacht vertelde NPR via e-mail dat het onderzoek zich momenteel in de feitenonderzoeksfase bevindt en geen verwachte voltooiingsdatum heeft. Het laatste deel van die fase omvat een openbare hoorzitting, waarvoor een opzegtermijn van ten minste 60 dagen vereist is.

MBI zegt dat het van plan is die sessie “tegen het einde van het jaar” te houden.

Wat is er nog meer gebeurd het afgelopen jaar

Dit is de eerste openbare update van de kustwacht met betrekking tot de Titan uit 2024, hoewel er sinds afgelopen zomer een handvol persberichten over het onderzoek is uitgebracht.

Op 28 juni 2023 maakte het bekend dat het puin en bewijs had ontvangen dat een Canadees schip zich van de zeebodem had hersteld en van plan was het terug naar de VS te vervoeren.

“Medische experts uit de Verenigde Staten zullen een officiële analyse uitvoeren van de vermoedelijke menselijke resten die zorgvuldig uit het wrak zijn geborgen op de plaats van het incident”, aldus het rapport, eraan toevoegend dat ze ook zouden doorgaan met het verzamelen van bewijsmateriaal en het interviewen van getuigen.

Een paar maanden later, in oktober, zei de kustwacht dat maritieme veiligheidsingenieurs de resterende onderwaterresten van de Titan – inclusief meerdere vermoedelijke menselijke resten – van de zeebodem hebben geborgen in een “follow-up van de initiële hersteloperaties”.

Aanvullend bewijsmateriaal werd overgebracht naar de VS voor catalogisering en analyse. MBI zei dat het samenwerkt met de NTSB en andere internationale onderzoeksbureaus om een ​​”gezamenlijk bewijsonderzoek” van het puin te plannen, dat zou helpen bij het bepalen van de volgende stappen voor forensisch onderzoek.

Bij die evaluatie vond begin november plaats in Newport, RI, waarbij de Amerikaanse kustwacht, de NTSB, de Transportation Safety Board of Canada en de French Maritime Accident Investigation Board betrokken waren.

Neubauer zei destijds dat deze partnerschappen ‘grondig onderzoek naar een internationaal incident mogelijk maakten, waardoor de veiligheid en transparantie werden bevorderd’. Onderzoekers hebben pas vorige week andere updates vrijgegeven.

OceanGate van zijn kant heeft begin juli 2023 zijn reclame en onderzoek stopgezet. De website toont momenteel slechts één pagina met die boodschap.

De implosie onder water heeft geleid tot talrijke veiligheidsproblemen voor zowel diepzeeonderzoek als de onrustige sector van het avontuurlijke toerisme in bredere zin.

Maar ondanks de onbeantwoorde vragen hebben oceaanonderzoekers er vertrouwen in dat hun werk zal worden voortgezet. Verschillende van hen vertelden deze week aan The Associated Press dat de tragedie het belang van het naleven van strenge veiligheidsnormen onderstreept, maar geen afspiegeling is van de solide reputatie van de industrie en evenmin de wens van onderzoekers vermindert om zich in de diepte te blijven wagen.

Er staan ​​nog meer uitstapjes naar de Titanic-site in het verschiet

Vooral de eeuwenoude aantrekkingskracht van de Titanic-wraklocatie blijft bestaan.

Dit voorjaar kondigde het Amerikaanse bedrijf dat de rechten bezit om het scheepswrak te bergen aan dat het begin juli een onderzoeks- en opname-expeditie zou ondernemen – met behulp van op afstand bestuurbare voertuigen.

RMS Titanic Inc., dat in de loop der jaren tijdens zeven van de acht expedities artefacten van de locatie heeft teruggevonden, zei dat de focus van de missie in juli ligt op het beoordelen van de toestand van de locatie en het puinveld en het identificeren van welke artefacten het grootste risico lopen op verslechtering. . herstellen tijdens toekomstige expedities.

“Met behulp van de nieuwste beeldvormings- en diepzeetechnologieën zullen we een nauwkeurige beoordeling krijgen van enkele van de meest gewaardeerde artefacten, waaronder de Marconi-radio, nieuwe artefacten identificeren en hopelijk licht werpen op nieuwe ontdekkingen die nog nooit eerder zijn gezien”, zei hij. Voorzitter van RMST Inc. Jessica Sanders.

En vorige maand kondigde een vastgoedmagnaat uit Ohio zijn plan aan om zich in een nieuwe onderzeeër naar de scheepswraklocatie te wagen.

De Wall Street Journal berichtte dat miljardair Larry Connor (74) kort na de implosie van de Titan contact opnam met Patrick Lahey, medeoprichter van Triton Submarines, met het verzoek een onderzeeër te bouwen die de Titanic veilig en herhaaldelijk kon bereiken.

Connor – een recordparachutist die met SpaceX naar het internationale ruimtestation vloog en meerdere duiken in de Mariana Trench maakte (eigenlijk met Lahey) – vertelde de New York Times dat de twee van plan zijn om op de locatie wetenschappelijk onderzoek uit te voeren in onderzeeërs voor twee personen, ontworpen in de zomer van 2026.

Hij zei dat hij bezorgd was dat “mensen duikende onderzeeërs associëren… met gevaar of tragedie” en dat hun missie tweeledig zou zijn.

“Het tweede doel is om mensen over de hele wereld te laten zien dat je een revolutionaire, unieke onderzeeër kunt bouwen en deze veilig en succesvol naar grote diepten kunt duiken”, voegde hij eraan toe.