Volgens een nieuw rapport kunnen veel mensen in de VS deze zomer een stijging van hun energierekeningen met 8% verwachten. Volgens een rapport lopen huishoudens met een laag inkomen het risico op extreme hitte door de stijgende elektriciteitsrekening.
Vorig jaar was het warmste op aarde. Alleen al in de VS zijn naar schatting 11.000 mensen gestorven door blootstelling aan hitte.
“Naarmate de temperaturen blijven stijgen, hebben steeds meer gezinnen hulp nodig bij het koelen”, zegt Mark Wolfe, uitvoerend directeur van de National Association of Energy Assistance Directors en hoofdauteur van het rapport. “Ik ben bang dat we weer een hete zomer tegemoet gaan en daar zijn we nog niet klaar voor.”
Uit de analyse van de National Association of Energy Assistance Directors en het Center on Energy Poverty blijkt dat de gemiddelde kosten voor het koelen van een huis deze zomer 719 dollar zouden bedragen, vergeleken met 661 dollar vorig jaar en 476 dollar tien jaar geleden. De Mid-Atlantische en Westkust zullen naar verwachting met 12% de grootste stijging van de elektriciteitskosten ten opzichte van vorig jaar kennen.
Volgens het ministerie van Energie betalen huishoudens met een laag inkomen ongeveer 8,6% van hun inkomen voor nutsvoorzieningen. Een huishouden dat 6% van zijn inkomen aan energiekosten betaalt, wordt gezien als een huishouden met een hoge energielast. Volgens het rapport, waarin gekeken wordt naar de periode juni tot en met september, beschikt bijna 20% van de huishoudens met zeer lage inkomens helemaal niet over airconditioning.
“De Amerikaanse gezinnen bevinden zich in een gevaarlijke positie waarin ze andere aspecten van hun leven zouden kunnen opofferen, alleen maar om aan de macht te blijven”, zegt Shelby Green, onderzoeker bij het Energy and Policy Institute. “Er zijn klanten met een toenemende energieschuld, die het zomerseizoen ingaan en moeite hebben om de lopende kosten bij te houden.”
Extreme hitte is het dodelijkste weersverschijnsel en overtreft overstromingen, orkanen en tornado’s. Mensen met een laag inkomen wonen vaker in oudere, minder efficiënte gebouwen met ontoereikende koelsystemen, wat resulteert in een hogere energiebelasting.
“Als mensen zich in de zomer geen airconditioners kunnen veroorloven, moeten we niet verbaasd zijn dat mensen ziek worden en naar ziekenhuizen gaan”, zei Wolfe. “Nu de hittegolven aanhouden, hebben meer gezinnen toegang nodig tot betaalbare koeling.”
Het rapport stelt dat de Inflation Reduction Act (IRA), die in 2022 van kracht werd, de toegang tot hulp voor weersinvloeden en hoogefficiënte verwarmings- en koelingssystemen vergroot. (Vorige week werd New York de eerste staat in het land die energiekortingen voor huizen aanbood via IRA’s.) De auteurs concluderen dat het Congres een langetermijnplan zou moeten ontwikkelen om beide programma’s volledig te financieren.
De auteurs roepen het Congres ook op om de financiering voor federale energiehulpprogramma’s, die door de wetgevers dit jaar met 2 miljard dollar zijn bezuinigd, te herstellen. En 33 staten bieden huishoudens geen bescherming tegen zomersluitingen van nutsvoorzieningen, waardoor tientallen miljoenen Amerikanen in gevaar komen tijdens piekhitte.