LOS ANGELES – Professioneel golf blijft midden in de onrust, waarbij de PGA Tour zijn bedrijfsmodel verandert en private equity overneemt, de LIV Golf League verder gaat met zijn rivaliserende koers en er geen indicatie is wanneer – en of – de twee partijen zouden kunnen komen vriendschappelijk samen.
Een groot deel ervan gebeurde in twee jaar, maar een groot deel van het momentum – of destijds het gebrek daaraan – vond plaats tijdens de week van de Genesis Invitational 2022.
Toen viel er een passage uit het boek van Alan Shipnuck over Phil Mickelson. Toen spelers als Dustin Johnson en Bryson DeChambeau hun loyaliteit aan de PGA Tour verklaarden. Toen Rory McIlroy zei dat hij geloofde dat LIV Golf “dood in het water” was.
En toen toernooigastheer Tiger Woods – amper een jaar na zijn nabijgelegen auto-ongeluk – het idee bagatelliseerde dat hij in de Masters zou spelen.
Onder de hoogtepunten van die week:
> Woods maakte zijn eerste optreden in de Riviera Country Club als gastheer van het toernooi. Bijna een jaar eerder die dag reed hij naar een nabijgelegen circuit voor een promotie-evenement toen zijn SUV crashte en kantelde, waarbij zijn rechteronderhoek, enkel en voet ernstig beschadigd raakten.
Het idee om terug te gaan leek ver weg.
Gary A. Vasquez/USA TODAY Sport
“Ik wou dat ik het je kon vertellen wanneer ik weer speel; ik wil het weten”, zei Woods. ‘Maar dat doe ik niet. Mijn golfactiviteit was zeer beperkt. Ik kan heel goed chippen en slaan. En ik raakte de korte plekken heel goed. Maar ik heb niet echt lange dingen geraakt.
“Ik ben nog steeds bezig met het loopgedeelte. Mijn been was een jaar geleden een beetje gebroken. Ik ben nog steeds bezig met lopen. Mijn kracht terugkrijgen. Het kost tijd. Wat frustrerend is, is mijn schema. Ik wil in Ik ben op een bepaalde plek en dat ben ik niet. Ik word alles beter, ja. Maar niet in de snelheid die ik zou willen. Het is frustrerend.’
En: “Zes rondes spelen, trainen voor het toernooi, vier dagen competitie… het is het cumulatieve effect van alles. Ik ben nog steeds bezig om dat punt te bereiken.”
Zes weken later nam Woods deel aan de Masters en haalde de 36-holes cut.
> Mickelson, die eerder zijn afscheid van het spel aankondigde na kleinerende opmerkingen die hij maakte over de PGA Tour die werden gerapporteerd Golfoverzichthij stond weer in de schijnwerpers, ook al was hij niet aan de Rivièra.
Shipnuck liet een deel van zijn biografie van Mickelson weg uit een interview voor het boek. En dat bracht de golfwereld op zijn kop en bracht LIV Golf een tijdje in de pensioenmodus.
“Dit is een unieke kans om vorm te geven aan de manier waarop de PGA Tour functioneert”, zei hij. “Ze kwamen weg met manipulatieve, dwingende, sterke tactieken, maar wij, de spelers, hadden geen verhaal. Een aardige vent als (PGA Tour Commissioner Jay Monahan) lijkt alsof hij, tenzij je de macht hebt, niet het juiste zal doen. En het Saoedische geld gaf ons uiteindelijk die invloed. Ik weet niet eens zeker of ik (de nieuwe competitie) wil laten slagen, maar alleen al het idee ervan stelt ons in staat dingen voor elkaar te krijgen met de (PGA) Tour.’
> Verschillende spelers geassocieerd met LIV Golf stonden onder druk om de nieuwe onderneming op te geven. Sommigen die dat wel deden, waren onder meer Jon Rahm en Brooks Koepka. Dit weekend maakten Dustin Johnson en Bryson DeChambeau aankondigingen.
“De afgelopen maanden is er veel gespeculeerd over een alternatieve tour; het meeste lijkt mij en mijn toekomst in het professionele golf te betreffen”, schreef Johnson in een namens hem uitgegeven verklaring van de PGA Tour. ‘Ik denk dat dit het moment is om dergelijke speculaties te stoppen. Ik zet mij volledig in voor de PGA Tour.
“Ik ben dankbaar voor de kans om de beste tour ter wereld te spelen en alles wat het mij en mijn familie heeft gegeven. Hoewel er altijd gebieden zullen zijn waar onze tour kan verbeteren en groeien, ben ik dankbaar voor ons leiderschap en de vele sponsors die deel uitmaken van de belangrijkste golftour PGA Tour.”
DeChambeau’s verklaring kwam later op de dag: “Hoewel er veel gespeculeerd is dat ik een nieuwe tour steun, wil ik heel duidelijk maken dat zolang de beste spelers ter wereld op de PGA Tour spelen, ik dat zal doen. Nu concentreer ik me op gezond worden en binnenkort ga ik weer meedoen. Ik waardeer de steun.”
> Sprekend na de laatste ronde hield McIlroy zich niet in op Mickelson.
“Het is duidelijk dat ik iemand niet wil schoppen als hij of zij in de problemen zit, maar ik dacht dat hij naïef, egoïstisch, egoïstisch en onwetend was”, zei McIlroy. “Veel woorden om de interactie die hij met Shipnuck had te beschrijven. Het was gewoon heel verrassend en teleurstellend, verdrietig. Ik weet zeker dat hij thuis zit na te denken over zijn positie en waar hij naartoe gaat.”
Later zei McIlroy dat hij geloofde dat LIV Golf “dood in het water” was, want “wie is er nog over?”
> Een maand later op het Players Championship, zei Monahan De tour “ging verder”.
> Een week later kondigde LIV Golf een herzien plan aan dat ze een “uitnodigingsreeks” van acht evenementen heeft en dat haar schema in juni buiten Londen begint.
En sindsdien heeft het 24 toernooien gespeeld, met een nieuwe lichting aan spelers en plannen om tot 2025 en daarna te spelen, waarbij 25 spelers die twee jaar geleden op het Genesis-veld stonden nu voor LIV Golf spelen, waaronder Johnson en DeChambeau.
Over de deal tussen de PGA Tour, de DP World Tour en het Saudische Public Investment Fund – dat LIV Golf financiert – wordt nog onderhandeld.