Transmissie-elektronenmicrofoto van mpox-virusdeeltjes in een geïnfecteerde cel
NIAID
Er zijn dringend maatregelen nodig om de verspreiding van een nieuwe mipox-stam, die voornamelijk via heteroseksuele gemeenschap wordt overgedragen, in te dammen en die in de Democratische Republiek Congo tot meer dan 1.000 gevallen heeft geleid, zeggen gezondheidsdeskundigen die zich met de uitbraak bezighouden. Ze vrezen dat deze situatie zich zou kunnen verspreiden naar de buurlanden, en misschien ook daarbuiten.
“Het is ongetwijfeld de gevaarlijkste tot nu toe van alle bekende mpox-soorten in termen van hoe het wordt overgedragen, hoe het zich verspreidt en de symptomen”, zegt John Claude Udahemuka van de Universiteit van Rwanda.
De nieuwe soort werd in september voor het eerst geïdentificeerd in het kleine mijnstadje Kamituga in de oostelijke provincie Zuid-Kivu in de Democratische Republiek Congo. De afgelopen weken heeft de ziekte zich verspreid naar omliggende steden. Mogelijk heeft het buurlanden als Rwanda, Burundi en Oeganda al bereikt, zegt Leandre Murhula Masirika van de gezondheidsafdeling van Zuid-Kivu.
Gisteren bevestigde de stad Goma, gelegen aan de grens met Rwanda, de eerste gevallen, zegt Masirika.
Deskundigen hopen dat een vaccinatiecampagne gericht op sekswerkers en gezondheidswerkers de verspreiding van de nieuwe soort kan stoppen. Hierbij zou gebruik kunnen worden gemaakt van bestaande voorraden pokkenvaccins, waarvan bekend is dat ze beschermen tegen andere mpox-stammen. Het is echter nog niet bekend of een bestaand vaccin tegen deze nieuwe stam zal werken, zegt Udahemuka. “Wij hopen dat ze dat zullen doen.”
Tot nu toe heeft geen enkel vaccin voor mpox het getroffen gebied bereikt en het is niet bekend wanneer dit zal arriveren.
Decennia lang zijn er af en toe uitbraken van mpox – voorheen bekend als apenpokken – in Centraal-Afrika, veroorzaakt door clade 1 mpox, die circuleert onder niet-menselijke dieren en mensen kan infecteren die met bushmeat omgaan. Clade 1 kan worden verspreid door nauw contact met een besmette persoon of besmette voorwerpen, maar verspreidt zich doorgaans niet buiten huishoudens.
In september 2023 merkten gezondheidswerkers in Kamituga een aantal gevallen op die seksueel overdraagbaar leken te zijn, maar ook via ander nauw contact. Het leek anders en op andere manieren, waardoor ernstiger symptomen ontstonden die langer aanhielden dan normaal, met veel gevallen onder kinderen. “Ze zien vreselijke uitslag over het hele lichaam”, zegt Trudie Lang van de Universiteit van Oxford.
Seksuele overdracht suggereerde dat gevallen veroorzaakt zouden kunnen worden door een clade 2 mpox-stam die zich in 2022 naar veel landen over de hele wereld verspreidde. In het Westen heeft de vaccinatie zich gericht op degenen die het meeste risico lopen, inclusief mannen die seks hebben met mannen.
Toen Udahemuka en zijn collega’s in februari echter het genoom van de Kamituga-monsters bepaalden, ontdekten ze dat de gevallen werden veroorzaakt door een gemuteerde clade 1-stam, nu bekend als clade 1B. In tegenstelling tot clade 2 verspreidt clade IB zich voornamelijk via heteroseksuele seks en niet-seksueel contact.
“Het is ongelooflijk zorgwekkend”, zegt Lang. Er is een hoge overdracht tussen moeders en andere verzorgers en kinderen, evenals niet-seksuele overdracht van persoon tot persoon buiten huishoudens, zegt ze.
Het sterftecijfer voor clade 1B bedraagt ongeveer 5 procent bij volwassenen en 10 procent bij kinderen, zegt Lang. Het virus kan ook miskramen en doodgeboorten veroorzaken.
Deze cijfers zijn gebaseerd op mensen die in ziekenhuizen zijn behandeld, zegt Lang. Het is mogelijk dat meer mensen besmet raken, maar mildere symptomen krijgen of helemaal geen symptomen.
Als dat zo is, zal het werkelijke sterftecijfer lager zijn. Maar als mensen zonder symptomen besmettelijk kunnen zijn, wordt het moeilijker om de verspreiding van het virus te voorkomen. “We zien alleen de echt ernstige gevallen, en we weten niet hoeveel niet-ernstige gevallen verborgen zijn”, zegt Lang.
De epidemie in Kamituga begon in het regenseizoen, zegt Udahemuka. Op dit moment zijn de wegen slecht en kan het dagen duren om de stad te bereiken, wat de verspreiding van de aandoening mogelijk heeft beperkt. Nu het droge seizoen is aangebroken, heeft het zich naar veel andere steden verspreid.
“De gevallen worden elke dag groter en groter”, zegt Masirika, die denkt dat het slechts een kwestie van tijd is voordat de nieuwe soort zich verspreidt.
Andere landen moeten zich voorbereiden op de mogelijke komst van het virus, zegt Udahemuka. Belangrijker nog is dat ze de lokale gezondheidszorg in de regio moeten ondersteunen, zodat deze zich niet verspreidt, zegt hij.
Onderwerpen: