Het koude zweet uitbreken door een tekenbeet kan zo zijn voordelen hebben.
Een eiwit dat in menselijk zweet wordt aangetroffen, zou enige bescherming kunnen bieden Borrelia burgdorferide door teken overgebrachte bacterie die de ziekte van Lyme veroorzaakt, melden onderzoekers 19 maart in de Natuurcommunicatie. In laboratoriumschalen en muizen stopte het eiwit de groei van bacteriën. Maar sommige mensen hebben een gemuteerde versie van het eiwit die niet zo goed werkt, waardoor ze mogelijk een groter risico op infectie lopen.
“Als we het hebben over risicofactoren voor [contracting] Lyme, we hebben het over het algemeen over kamperen, golfen en misschien tuinieren”, zegt MIT-immunoloog Michal Tal. Maar zweterige activiteiten zoals hardlopen staan meestal niet op de lijst. “Het was nooit eens de vraag of het ertoe deed of je zweette en of je enige bescherming in je zweet had.”
Tal en collega’s probeerden genen te vinden die sommige mensen vatbaarder zouden kunnen maken voor de ziekte van Lyme. Het team analyseerde genetische gegevens van ongeveer 620.000 mensen die werden onderzocht in ziekenhuizen of eerstelijnsklinieken in Finland en Estland. Bij ruim 25.000 van deze mensen werd de ziekte van Lyme vastgesteld.
Uit de analyse kwamen drie kandidaat-genen naar voren. Twee genen geven instructies voor het maken van immuuneiwitten die het lichaam helpen vreemde indringers te identificeren. Het derde gen codeert voor SCGB1D2, “een totaal onverwacht eiwit waar we eigenlijk niets van wisten”, zegt geneticus Hanna Ollila van de Universiteit van Helsinki. Het team realiseerde zich uiteindelijk dat het eiwit in de zweetklieren wordt aangemaakt en op de huid kan verschijnen – de eerste verdedigingslinie tegen hongerige teken.
In de laboratoriumschalen stopte het eiwit B. burgdorferi uit groei. Bovendien raakten muizen die waren geïnjecteerd met het eiwit plus de bacteriën niet geïnfecteerd.
40 procent van de mensen in het onderzoek had echter een gemuteerde versie van het eiwit. In experimenten met die variant was twee keer zoveel eiwit nodig om de bacteriegroei in laboratoriumschaaltjes te stoppen. En muizen die met de variant werden geïnjecteerd, ontwikkelden samen met de bacteriën infecties.
De resultaten suggereren volgens de onderzoekers dat een normale versie van SCGB1D2 op een dag zou kunnen worden gebruikt als behandeling voor de ziekte van Lyme, de meest voorkomende door teken overgedragen infectie in de Verenigde Staten en Europa.SN: 23.6.19). Eiwit kan ook worden gebruikt als stoppreventie B. burgdorferi van downloaden. Maar dat vergt enige techniek. “Er moet nog veel werk worden verzet om te zien hoeveel potentieel het heeft”, zegt Tal.
De ontdekking roept vragen op over de interactie tussen het eiwit en bacteriën nadat een teek zich in een beet heeft ingegraven, zegt medisch entomoloog Adela Oliva Chávez van de Universiteit van Wisconsin-Madison. Het team van Tal stelde de muizen via naaldinjecties aan de bacteriën bloot, waarbij elke tactiek werd omzeild die de teek zou kunnen hebben om SCGB1D2 minder effectief te maken (SN: 10.12.20).
Hoewel er nog veel onduidelijkheden zijn, “ben ik opgewonden en voorzichtig”, zegt Oliva Chávez.