Rechercheurs onderzoeken of de vermeende brandstichting waarbij een vrouw en haar drie jonge kinderen om het leven kwamen, werd aangewakkerd door een ruzie waarbij een ander familielid betrokken was.
Bryonie Gawith, 29, stierf samen met haar twee dochters, de 22 maanden oude Aubree en de negenjarige Denisty, en haar vijfjarige zoon Oscar, na de brand in hun huis in Bradford woensdag rond 02.00 uur.
De politie van West Yorkshire zei dat uit eerste onderzoeken bleek dat de brand opzettelijk was aangestoken en ‘huisgerelateerd’ was.
Een 39-jarige man werd ter plekke gearresteerd op verdenking van moord en naar het ziekenhuis gebracht, waar zijn toestand in kritieke toestand verkeert.
Rechercheurs denken dat Gawith en haar kinderen mogelijk onschuldig verwikkeld zijn geraakt in een ruzie waarbij een ander familielid betrokken was, resulterend in de vermeende brandstichting.
Een van de belangrijkste onderzoekslijnen voor de politie is dat dit andere familielid naar het huis van Gawith ging en werd gevolgd door een man die vervolgens het pand in brand stak.
Buren beschreven dat ze geschreeuw en geschreeuw hoorden uit de richting van het huis aan Westbury Road, net voordat het vuur “de lucht verlichtte”.
Gawith is vervreemd van haar voormalige partner, Jonathan Birtle, die de vader is van alle drie de overleden kinderen.
Birtle, 34, zit in hechtenis nadat ze ervan werd beschuldigd de moeder van drie kinderen te hebben gewurgd en haar telefoon op 27 juli uit haar huis te hebben gestolen. Birtle wordt echter niet als verdachte behandeld bij de woningbrand en rechercheurs gaan ervan uit dat hij op geen enkele wijze betrokken was.
Skela gaf aan dat hij niet schuldig zou pleiten aan de misdaden toen hij op 30 juli voor de Bradford Crown Court verscheen. Dinsdag moet hij voor de rechter verschijnen.
Huilende familieleden lieten woensdagmiddag bloemen en teddyberen achter aan het uiteinde van het politiecordon.
Eén boeket luidde: “Veel plezier in de lucht. Wij zullen je missen.” Een ander zei: “RIP voor mijn mooie tante en kleine neven. Ik hou van jullie allemaal, van deze hele wereld en meer. Ik zal je voor altijd missen, mijn mooie engelen.”
Op een derde stel bloemen stond: ‘Ik kan niet onder woorden brengen hoe diepbedroefd ik ben! Mijn beste vriendin, mijn zus! Ik zal nooit vergeten hoeveel liefde, gelach en geluk je in mijn leven hebt gebracht. Mijn drie prachtige baby’s zullen je nooit vergeten.”
Buren beschreven hoe ze de straat op renden toen ze werden gewekt door de ‘intense’ geur van rook en het geluid van sirenes.
Lindsey Pearson, 56, zei dat haar dochter rond 01.45 uur geschreeuw uit de richting van het pand hoorde, kort voordat ze “een grote vlam zagen – het was alsof de lucht verlicht was”. Ze voegde eraan toe: “Het was als donder en bliksem, zoals je ziet tijdens een storm.”
Supt Lucy Leadbeater, van de politie van West Yorkshire, zei: “Dit is een absoluut verwoestend incident waarbij drie kinderen en een vrouw het leven hebben verloren. Onze gedachten blijven bij hun familie, vrienden en geliefden.
“Uit het eerste onderzoek blijkt dat de brand opzettelijk is aangestoken en we hebben een man aangehouden op verdenking van moord. Hij ligt vandaag ernstig ziek in het ziekenhuis als gevolg van de verwondingen opgelopen bij de brand.
“Hoewel ons onderzoek zich in een vroeg stadium bevindt, denken we op dit moment dat het incident binnenlands verband houdt.
“We doen een beroep op iedereen die in de buurt was op het moment van het incident, of die over camerabeelden of belbeelden beschikt, om zich te melden.”