Begin jaren zeventig was er sprake van een echte rundvleesboom in de VS. Het was het tijdperk van stroganoff, stoofschotels en ovenschotels, steaklunches en hamburgers van 60 cent. Het was ook het begin van een lange achteruitgang voor het volledig Amerikaanse vlees. In 1975 aten Amerikanen jaarlijks gemiddeld bijna 90 pond rundvlees. Dat is nu gedaald tot ongeveer 27 kilo, en kip heeft rundvlees ingehaald als het meest geconsumeerde vlees in de VS.
De afnemende vraag naar rundvlees is goed nieuws voor het milieu. Rundvlees produceert 10 keer meer broeikasgasemissies dan gevogelte of varkensvlees en tussen de 20 en 60 keer meer dan veel plantaardige vormen van eiwitten. Maar om echt te begrijpen waar de rundvleesconsumptie naartoe gaat, moet je kijken WHO hij eet gewoon koeien, en dat is waar het interessant wordt.
Eerder dit jaar bleek uit een onderzoek van de Tulane Universiteit in New Orleans dat een relatief klein aantal Amerikanen verantwoordelijk is voor het leeuwendeel van de rundvleesconsumptie – en dat degenen die dat wel doen de neiging hebben om ouder en mannelijk te zijn. Maar de rundvleesindustrie is niet tevreden met de krimpende klantenpopulatie; zij heeft haar zinnen gezet op het creëren van een hele nieuwe generatie rundvleesliefhebbers.
Diego Rose is directeur van het voedingsprogramma van de Tulane Universiteit en een van de auteurs van een artikel over de eetgewoonten van rundvlees in de VS. Voor het onderzoek werden gegevens gebruikt uit een nationaal onderzoek dat tussen 2015 en 2018 werd uitgevoerd en waarbij Amerikaanse volwassenen werden gevraagd zich te herinneren welk voedsel ze de afgelopen 24 uur hadden gegeten. De auteurs definieerden iedereen die meer dan 120 gram rundvlees per dag eet – iets meer dan één gekookte hamburger – als zware rundvleeseters, aangezien de Amerikaanse voedingsrichtlijnen aanbevelen dat volwassenen niet meer dan 100 gram vlees, gevogelte en eieren per dag eten. .
Meer dan de helft van de respondenten had de afgelopen 24 uur rundvlees gegeten, maar wat Rose verbaasde was hoe weinig mensen verantwoordelijk waren voor het grootste deel van de rundvleesconsumptie. Volgens zijn gegevens is slechts 12 procent van de ondervraagden goed voor de helft van de totale rundvleesconsumptie. Mensen die veel rundvlees aten waren vaker mannen en tussen de 50 en 65 jaar oud – wat grofweg overeenkomt met de babyboomgeneratie.
De huidige consumenten van zwaar rundvlees zijn waarschijnlijk opgegroeid in het gouden tijdperk van het Amerikaanse rundvlees, voordat de stijgende prijzen en gezondheidsproblemen in verband met rood vlees rundvlees minder centraal in het dieet maakten. ‘Over het algemeen zijn je eetgewoonten inelastisch’, zegt Rose. Rond de vroege volwassenheid hebben mensen de neiging om vast te houden aan voedsel waarvan ze al weten dat het lekker is. Mensen van 66 jaar of ouder waren ook minder vaak zware rundvleeseters. Iets wat volgens Rose te wijten zou kunnen zijn aan het feit dat mensen bezuinigen op het advies van hun arts. “Mijn vermoeden is dat het leven hen inhaalt”, zegt hij.