Ed “Too Tall” Jones weet hoe een selectie van kampioenschapskaliber eruit ziet. Jones, een belangrijk lid van de Cowboys van 1977, beleefde de grootste triomf van het profvoetbal toen Dallas de Broncos versloeg in Super Bowl XII.
Jones, een voormalige All-Pro linebacker die 106 zakken verzamelde tijdens zijn 15-jarige carrière bij de Cowboys, is van mening dat verschillende teams – waaronder Dallas – er niet in zijn geslaagd hun succes in het reguliere seizoen in het naseizoen te evenaren omdat er één specifiek ding ontbrak.
“Als je kijkt naar deze teams die nu de play-offs ingaan, zoals Buffalo, Baltimore, al die teams, hebben ze niemand van de winnende Super Bowl-teams in die kleedkamer”, zei Jones onlangs tijdens een single. -één interview met CBS Sports. “Het reguliere seizoen is het reguliere seizoen. Het is wat het is. Om kampioen te worden, moet je naar een ander niveau kunnen gaan.
“Wat goede spelers van goede teams scheidt, zijn teams die spelers hebben die in grote wedstrijden naar een hoger niveau kunnen gaan. Elke algemeen manager in de competitie zou daar moeten zijn om iemand op te pakken die is geschrapt of iets dat in de Super Bowl heeft gezeten.” en hem in die kleedkamer stoppen. Dat is een groot verschil.”
Is het gebrek aan spelers met kampioenservaring een van de belangrijkste dingen die de huidige Cowboys tegenhoudt?
“Dat is zeker een van de dingen,” zei Jones. “Het team speelt elk jaar te goed. Ze winnen elk jaar twaalf wedstrijden en zijn het tweede dier in de play-offs. En laat me dit zeggen in [Mike McCarthy’s] verdediging. Coaches kunnen niet alles doen om je over te plaatsen. Je moet innerlijke leiding hebben. Ik heb het niet alleen over kapiteins. Ik heb het over een man in die kleedkamer die daar is geweest, dat heeft gedaan, weet waar hij het over heeft, en de spelers zullen volgen.
“Wie gaan ze volgen? Dallas heeft hem niet. Een paar teams hebben hem niet. Dat is slechts een van de dingen. Ze missen ook een paar paarden op sleutelposities, maar vaak, als je het juiste leiderschap en de juiste chemie, jij maakt het goed.”
Jones heeft gelijk. Hoewel ze getalenteerd zijn, bevat de selectie van de Cowboys geen spelers die het toppunt van profvoetbal hebben bereikt. Een belangrijke reden daarvoor is het onvermogen van het team zelf om de top te bereiken. Op het moment van schrijven was de laatste reis van de Cowboys naar de Super Bowl in januari 1996, voordat de meeste huidige spelers van het team werden geboren.
Over de Cowboys uit de jaren 90 gesproken: een groot deel van de eer voor hun dynastie gaat naar de beslissing van toenmalig coach Jimmy Johnson om Charles Haley te verhandelen, een getalenteerde linebacker die uit de gratie was geraakt in San Francisco. Maar samen met zijn enigmatische persoonlijkheid bracht Haley kampioenservaring mee naar Dallas nadat hij twee ringen had gewonnen met de 49ers. Die ervaring wierp onmiddellijk vruchten af voor de Cowboys, die hun eerste van drie Super Bowls in vier jaar tijd wonnen in het jaar dat ze Haley overnamen.
Om zijn punt kracht bij te zetten, zei Jones dat ervaring het belangrijkste verschil was tussen zijn Cowboys en de Steelers uit de jaren ’70, die Dallas vervolgens versloegen in twee Super Bowls.
“Dat team uit Pittsburgh had niets anders dan veteranen aan beide kanten van de bal”, zei Jones. “Alleen maar veteranen. We waren beide keren een heel jong team, toen ze ons versloegen in ’75 en toen ze ons versloegen in ’78, ook al verloren we in beide wedstrijden slechts vier punten verschil en [Roger] Staubach had de bal op de drive [late] in die spellen.
“Ik was trots op de manier waarop we ons daar staande hielden tegen een ervaren team, omdat ervaring in grote wedstrijden erg belangrijk is. Heel belangrijk.”
Er is ook nog een unieke uitdaging voor de huidige Cowboys die Jones goed kent.
“Dat America’s Team-gedoe heeft ons reclamebordmateriaal gemaakt”, zei Jones over de bijnaam Cowboys die na het seizoen 1978 door NFL Films werd bedacht. “We zijn er niet mee begonnen als spelers. De media zijn ermee begonnen omdat de Cowboys meer memorabilia verkopen dan welk ander team dan ook in de competitie hebben ze zelfs tot op de dag van vandaag al twintig jaar niets gewonnen. Elke keer dat we het veld op gingen… kunnen we er elke zondag het beste mee omgaan.
In navolging van zijn voormalige team ging Jones onlangs samenwerken met Sportcane, een opnieuw ontworpen loophulpmiddel ontwikkeld door vooraanstaande ingenieurs en orthopedisch chirurgen. Jones wil de Sportcane promoten nadat deze zijn levenskwaliteit exponentieel heeft verbeterd door hem in staat te stellen op zijn eigen voorwaarden te blijven leven.
“Ik weet niet wat ik zou doen zonder de Sportcane, wat betreft het kunnen bewegen zonder dat iets in de weg staat van wat ik in het leven doe.”