PHNOM PENH, Cambodja (AP) – Een uitgesproken criticus van de Cambodjaanse regering, die vier maanden geleden ernstig gewond raakte door gewapende mannen, is gearresteerd in een aanklacht wegens smaad, ingediend door een kabinetslid naar aanleiding van opmerkingen die hij op Facebook plaatste.
De klacht die minister van Arbeid en Beroepsopleiding Heng Sour tegen Ny Nak had ingediend, kreeg scherpe kritiek van Human Rights Watch, die zei dat het aantoonde dat de regering van premier Hun Manet net zo repressief was als haar voorganger. Hun Manet volgde in augustus zijn vader Hun Sen op, die weinig tegenstand tolereerde terwijl hij 38 jaar aan de macht was.
Phil Robertson, adjunct-directeur Azië van Human Rights Watch, zei dat Hun Manet “waakzaam in de voetsporen van zijn vader treedt door het recht te beperken om meningen te uiten, zich aan te sluiten bij onafhankelijke organisaties en vreedzame openbare protesten te houden, en het nieuws over deze acties te onderdrukken door de weinige mensen aan te vallen die resterende onafhankelijke mediakanalen die in het land actief zijn.”
Hij zei dat Ny Nak “niets heeft gedaan waarvoor hij gearresteerd zou moeten worden” en riep op tot zijn vrijlating.
De gemeentelijke rechtbank van Phnom Penh heeft Ny Nak vrijdag in voorlopige hechtenis genomen op beschuldiging van opruiing en laster, nadat de minister van Arbeid strafrechtelijke aanklachten tegen hem had ingediend wegens opmerkingen die hij afgelopen december op Facebook plaatste.
Zijn post trok het besluit van de regering in twijfel om ongeveer 91 hectare land in de zuidelijke provincie Kampot over te dragen aan een man die hij alleen identificeerde als Heng Sour, van wie lokale kranten later zeiden dat hij een minister was.
Als Ny Nak voor beide aanklachten wordt veroordeeld, kan hij een gevangenisstraf van maximaal vijf jaar tegemoet zien.
Het Ministerie van Arbeid zei dat genoemde persoon geen minister was en verzocht Ny Nak de post in te trekken omdat deze onjuiste informatie bevatte, maar Ny Nak weigerde.
In een verklaring van de rechtbank na zijn arrestatie werd gesteld dat de weigering van Ny Nak om zich terug te trekken blijk gaf van kwade bedoelingen, wat de aanklacht en de voorlopige hechtenis rechtvaardigde.
Ny Nak, landbouwexpert en ondernemer en sociaal commentator, is eerder in de problemen gekomen vanwege zijn berichten. Hij heeft ruim 400.000 volgers.
In september bekritiseerde hij minister van Landbouw Dith Tin, vooral vanwege de rijstprijzen. Kort daarna werd hij met metalen knuppels geslagen door een groep mannen in zwarte kleding en motorhelmen die zijn motorfiets van de weg duwden.
Hij werd eerder in augustus 2021 veroordeeld tot 18 maanden gevangenisstraf op beschuldiging van opruiing nadat hij een satirische post had gepubliceerd waarin hij de COVID-19-beperkingen van de toenmalige premier Hun Sen bekritiseerde.
Woordvoerder van het Ministerie van Arbeid, Sun Mesa, zei op zijn Facebook-pagina dat Ny Nak het recht heeft om op sociale media te spreken, maar dat Heng Sour ook het recht heeft om te reageren door hem aan te klagen. Hij beschuldigde Ny Naka ervan de rechten van anderen te schenden door valse informatie te publiceren om de aandacht te trekken en zichzelf en zijn belangen te behartigen.
——
Associated Press-schrijver Grant Peck in Bangkok heeft aan dit rapport bijgedragen.