Ten minste vier mensen zijn donderdag om het leven gekomen en veertien gewond geraakt nadat een brand een flatgebouw in Valencia, Spanje, had verwoest.
Onder de gewonden zijn een zevenjarig kind en zes brandweerlieden. Van de gewonden zijn er volgens de hulpdiensten twaalf naar ziekenhuizen overgebracht.
“Het kan worden bevestigd dat vier mensen zijn omgekomen”, zegt Jorge Suarez Torres, adjunct-directeur van de hulpdiensten voor de regio Valencia.
Pilar Bernabe, de regionale bestuurder, zei vrijdag dat 14 mensen “vermeld bleven”, wat leidde tot de vrees dat het dodental zou kunnen stijgen.
Het gebouw wordt snel ‘gereduceerd tot een skelet’
De brand brak donderdag rond 17.30 uur lokale tijd uit op de vierde verdieping en verspreidde zich snel door het gebouw, aldus een eerstehulpverlener.
Er waren ruim 130 appartementen in het 14 verdiepingen tellende gebouw in de wijk Campanar in het westen van Valencia.
Volgens de Spaanse publieke omroep TVE was het gebouw in een oogwenk “tot een skelet herleid”.
De autoriteiten maakten bekend dat 22 brandweerkorpsen en vijf ambulances op het incident reageerden, terwijl lokale media meldden dat er ook een veldhospitaal ter plaatse was opgezet.
“We vragen u om uit de buurt van de brandhaard te blijven, zodat de hulpdiensten hun werk kunnen doen”, zei burgemeester Maria Jose Catala van Valencia op sociale media.
Eerder konden bewoners vast op hun balkons worden gezien, wachtend op redding.
Deskundigen wijzen op brandbare voeringen
Het vuur verspreidde zich zo snel omdat het gebouw bedekt was met brandbare polyurethaanbekleding, zei Esther Puchades, plaatsvervangend hoofd van de Vereniging van Industriële Ingenieurs van Valencia.
Een buurman die getuige was van de brand zei dat de brand het 14 verdiepingen tellende gebouw snel overspoelde “alsof het van kurk was gemaakt”.
“Ik kon niet geloven wat ik zag. De hele zijkant van het gebouw aan de overkant stond in brand, van de eerste tot de zesde en zevende verdieping”, vertelde de getuige aan de Spaanse TVE. “Er stond een hele harde wind en het vuur verspreidde zich met hoge snelheid naar links.”
De Spaanse premier Pedro Sanchez zei dat hij “geschokt was door de verschrikkelijke brand in een gebouw in Valencia” en bood de stad “alle hulp aan die nodig is”.
“Ik wil mijn solidariteit overbrengen aan alle getroffen mensen en mijn waardering uitspreken aan al het hulppersoneel dat al ter plaatse is ingezet”, zei Sánchez op sociale media.
Burgemeester Catala van Valencia betuigde zijn medeleven aan degenen die vrienden en familie verloren en kondigde op X, voorheen Twitter, aan dat er drie dagen van officiële rouw zouden zijn.
Het laatste incident komt slechts enkele maanden na de dodelijkste nachtclubbrand in Spanje in drie decennia in oktober. Een verwoestende brand overspoelde een nachtclub in Murcia, waarbij dertien mensen om het leven kwamen.
zc, ss/nm (AFP, Reuters, dpa, AP)